Como Tim O’Neill ya ha dejado claro, Jesús era un judío del Medio Oriente que no habría encajado perfectamente en las categorías raciales “negras” o “blancas”, al menos no en la forma en que los norteamericanos y europeos del siglo XXI entienden esos términos. Por otro lado, la pregunta que se hace aquí (“¿Cuál es la base para afirmar que Jesús era negro?”) Es ligeramente diferente de simplemente preguntar “¿Era Jesús negro?” La afirmación de que Jesús era un hombre negro puede ser objetivamente errónea, pero eso no significa que fue una afirmación completamente arbitraria de que alguien hizo de tela entera tampoco.
Hay al menos dos pasajes en la Biblia que se han utilizado como base para afirmar que Jesús era negro. En la versión King James de la Biblia, el Cantar de los Cantares 1: 5 dice: “Soy negra, pero hermosa, oh hijas de Jerusalén, como las tiendas de Kedar, como las cortinas de Salomón”. El Cantar de los Cantares es un libro de la Biblia que consiste principalmente en un diálogo entre dos amantes, un hombre sin nombre y una mujer sin nombre. Según la tradición judía, se supone que el libro debe leerse alegóricamente, de modo que el hombre represente a Dios, la mujer represente al pueblo judío y las partes sexys realmente se refieren al amor de Dios por el pueblo judío. Debido a esta tradición alegórica judía, algunos judíos y cristianos llevan la alegoría un paso más allá para argumentar que Cantar de los Cantares 1: 5 prueba que Jesús es negro. El razonamiento es el siguiente: (1) el hombre en el Cantar de los Cantares es Jesús; (2) en el Capítulo 1, Versículo 5, este hombre dice que es negro; y (3) por lo tanto, Jesús es negro. El problema con este razonamiento es que confunde la realidad y la alegoría, usando “pistas” de una alegoría no probada para hacer inferencias sin respaldo sobre cómo era el Jesús histórico real.
El otro pasaje usado para afirmar que Jesús era negro es Apocalipsis 1: 13-15. De acuerdo con la traducción de la Nueva Biblia Estándar Estadounidense,
13 y en medio de los candelabros vi a uno como un hijo de hombre, vestido con una túnica que llegaba hasta los pies y ceñido sobre su pecho con una faja dorada.
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14 Su cabeza y su cabello eran blancos como la lana blanca, como la nieve; y sus ojos eran como una llama de fuego.
15 Sus pies eran como bronce bruñido, cuando ha sido hecho brillar en un horno, y su voz era como el sonido de muchas aguas.
La referencia a los pies “como bronce bruñido” se usa para argumentar que Jesús era un hombre negro. Por lo menos, sugiere que Jesús tenía un tono de piel que no coincidía con el pálido ario Jesús representado en la famosa pintura Cabeza de Cristo de Warner Sallman. El problema con el uso de este pasaje como evidencia para afirmar la negrura de Jesús es que el pasaje no identifica específicamente a la figura con los pies de bronce como Jesús, sino como hijo del hombre. Históricamente se ha referido a Jesús como “el Hijo del Hombre”, pero el pasaje se refiere a “un hijo del hombre”, lo que sugiere que hay más de un “hijo del hombre”, una implicación que atenta contra la creencia cristiana ortodoxa en el Estatus singularmente divino de Jesús.
Independientemente de si estos pasajes se interpretaron correctamente, estos pasajes probablemente desempeñaron un papel en la inspiración de las muchas Madonnas Negras, en las que la Virgen María y el niño Jesús fueron retratados con piel negra, que se pueden encontrar en la Europa medieval. Por ejemplo, la Virgen de Montserrat en la provincia de Cataluña en España, que se remonta al siglo XII, tiene una inscripción que cita a Canción de Salomón 1: 5 para explicar la justificación para representar a María y al niño Cristo como negro.