¿Alguna vez has leído Vidas de Plutarco? Aparentemente es una serie de biografías de grandes hombres, pero si estás leyendo por fidelidad histórica, no estás leyendo el libro que fue escrito. Plutarco tenía una intención específica al exponer las historias de vida de los hombres que eligió. Eran modelos de virtud, que demostraban una serie de modelos de comportamiento moral.
Al leer las Vidas , no estás aprendiendo sobre esos hombres, sino sobre en quién puedes convertirte con el estudio de la virtud y la aplicación diligente de los mismos. Falsificando detalles fácticos y enmarcando las historias de la vida de esos hombres de manera muy precisa, Plutarco pudo demostrar modelos intemporales de comportamiento ideal mientras usaba la narración de cuentos como vehículo.
Las biografías en su libro nos enseñan más sobre lo que Plutarco pensó que deberían ser los hombres que lo que nos enseña sobre quiénes eran esos hombres. ¿Su trabajo carece de valor porque se enfoca en ideales y en encontrar métodos para inculcar esas ideas en los jóvenes e impresionables? ¿La adherencia dogmática al hecho establecido habría hecho que sus historias fueran más valiosas? ¿Los habría hecho más cierto?
Los historiadores del pasado no se parecían en nada a los historiadores ahora. Buenas historias antiguas anotadas señalarán las imposibilidades fácticas de gran parte de lo que está escrito, pero el valor del texto permanece. Las notas no son realmente necesarias, porque las historias que las personas contaban sobre sí mismas son lo que es interesante en esos escritos.
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Sé que no todo es literalmente cierto, pero leer historias antiguas me da una ventana a los sueños y aspiraciones de los pueblos antiguos. Me permite ver lo que admiraban y tener una idea de por qué y cómo aspiraban a esos ideales.
La Biblia es un libro muy antiguo, y sus historias abarcan una amplia gama de géneros. Parte de su literatura, parte de su poesía y parte de su historia. Algunos de ellos son incluso un documento legal. Una cosa es común a todo el texto que contiene: Ninguno de ellos es moderno. La biblia es antigua.
Si lo lees en el espíritu en que fue escrito, en el espíritu en que la gente escribió historias y biografías y poesía e historias en ese momento, es un libro muy verdadero. Uno de los más verdaderos que he leído, aunque indudablemente estoy sufriendo un sesgo cultural cuando digo eso.
Las partes más negras y bellas del alma humana están llenas de páginas. Las alegorías y aforismos se pueden separar y analizar de un millón de maneras diferentes, y a menudo lo que se encuentra al final es una lección o una moraleja que es dolorosamente aplicable a la vida cotidiana.
Si Plutarco tuviera un objetivo noble, diría que la Biblia lo logra con mayor aptitud. Por mi parte, disfruto ser parte de un sueño protegido, compartido y creado cada vez más en el mundo durante miles de años. Mi educación no obstaculiza mi capacidad de reconocer la Biblia como digna del papel que ocupa. En todo caso, permite una comprensión que era imposible antes de estudiar.