Se diferencian en dos formas importantes.
Primero, las personas en los negocios tienen responsabilidades especiales relacionadas con roles. Ser contratado por alguien, por ejemplo, le otorga obligaciones especiales hacia él y le otorga obligaciones especiales hacia usted. “Empleador” y “empleado” son roles especiales, con responsabilidades especiales.
En segundo lugar, la ética empresarial es especial debido a la naturaleza competitiva de los negocios. Los negocios (como el hockey) son propiamente competitivos. Los consumidores se benefician cuando las empresas compiten entre sí. Esto significa que es bueno cuando la compañía A encuentra un método de producción nuevo y eficiente y expulsa a la compañía B ineficiente, a pesar de que eso resulta en pérdidas de trabajo a corto plazo en B. En la vida civil, hacer que las personas pierdan su trabajo es malo cosa, pero no si se hace a través de los mecanismos competitivos de los negocios.
Cualquiera que piense que no existe la ética empresarial porque la ética es la misma en todas partes debería pensar con más cuidado: su argumento también parece aplicarse a abogados y doctores, pero es ampliamente aceptado que los médicos y abogados tienen responsabilidades especiales debido a sus roles. (Ejemplo: mi abogado tiene una obligación ética especial de ser muy sincero conmigo, pero también una obligación ética especial de no ser sincero con la policía o con la otra parte en una demanda civil). Si los abogados y los médicos tienen una ética especial arraigada en sus roles sociales especiales, ¿por qué no los negocios también?