El Edicto de Milán de Constantino en el año 313 dC otorgó tolerancia religiosa a los cristianos .
Pero su tolerancia no era una cuestión de fe. Se convirtió al cristianismo antes de morir, según la leyenda del obispo Eusebio de Cesarea, porque en el año 312 dC, antes de enfrentar al emperador romano occidental Majencio en la batalla, Constantino vio una cruz llameante en el cielo con las palabras “en este signo vencerás” y la profecía se cumplió, pero en realidad tenía razones políticas y económicas .
La religión romana era muy sincrética: se había adaptado muy bien al culto a los dioses egipcios, especialmente a Isis, y al culto a Mitra desde el zoroastrismo, ambos muy populares en el siglo I d. C. Esas religiones eran, de alguna manera, monoteístas, ” interpretando a los dioses como en realidad facetas simbólicas de un solo Ser Supremo ” [1].
Pero esas religiones, con sus “misterios” que solo aceptaban adeptos después de meses de dedicación y recomendaciones de un miembro anterior (como un club privado) eran elitistas. El cristianismo era en esencia muy similar, pero tenía muchos conversos entre los pobres y los esclavos, a quienes se les prometió grandes recompensas por su humilde posición.
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Para el año 100 DC, cuando los contactos entre el cristianismo y el Imperio Romano se hicieron más importantes, la religión cambió, de la misma manera que el Mitraísmo y el Culto de Isis habían cambiado [2]. Los romanos estaban acostumbrados a ver las imágenes de los dioses que adoraban. Entonces, comenzaron a aparecer representaciones de Cristo como un Dios del Sol, un joven Apolo o un sabio de púas (como los filósofos griegos).
Pero debido a que se oponían a los símbolos romanos del Estado, se prohibió el cristianismo y sus adeptos hicieron sus ceremonias en secreto durante los siglos I y III.
Entonces Constantino se enfrentó a una religión popular con miles de adherentes que hicieron donaciones a sus líderes religiosos, que evitaron el censo para que no fueran recaudados, que enterraron a sus seres queridos muertos en lugares secretos y privados … En resumen, vio a miles de personas que podría estar pagando impuestos para salvar al Imperio Romano de Occidente que apenas había sobrevivido a la crisis del siglo III pero que no lo estaba haciendo.
Al legalizar la religión, podía controlar y gravar sus prácticas. También descubrió que el cristianismo era extremadamente jerárquico , especialmente en comparación con todas las otras religiones orientales, lo que hizo que su control (y el de los adeptos) fuera más fácil para los funcionarios romanos.
Con la conversión del Emperador, la religión fue aún más exitosa y por todos los beneficios que le dio a la estructura del Imperio (que ya había caído en localismos y un pre-feudalismo), “ el cristianismo de Nicea se convirtió en la iglesia estatal de los romanos Imperio con el Edicto de Tesalónica en 380 DC , cuando el emperador Teodosio I lo convirtió en la única religión autorizada del Imperio ”[3].
Notas al pie
[1] La conversión de Roma: de la ciudad pagana a la cristiana: imágenes grabadas, arte figurativo
[2] ¿Por qué tuvo éxito el cristianismo? – Legitimación bajo Constantino
[3] Iglesia estatal del Imperio Romano – Wikipedia