Este artículo de George Hawley fue publicado en THE AMERICAN CONSERVATIVE este mes: ¿Es el derecho religioso culpar por el declive del cristianismo? Nadie se sorprenderá al saber que las creencias religiosas, las afiliaciones y las actividades son predictores importantes de actitudes y acciones políticas. Este es uno de los temas mejor estudiados en el campo del comportamiento político. La mayor parte de la literatura que examina esta relación, sin embargo, asumió una flecha causal que apunta en una sola dirección: la religión influye en la política. La pila de libros y documentos que consideran si las tendencias políticas influyen en las tendencias religiosas es mucho más corta. Esto está empezando a cambiar, y los resultados de esta investigación sugieren cada vez más que la derecha religiosa jugó al menos algún papel en la declinación de la religiosidad de Estados Unidos.
A medida que el número de estadounidenses que se identificaron sin religión comenzó a aumentar en la década de 1990, los académicos y periodistas comenzaron a buscar explicaciones. Especialmente entre los expertos, estas explicaciones generalmente favorecían sus propios prejuicios culturales, teológicos y políticos. Para poner mis propias cartas sobre la mesa, estoy convencido de que las tasas de fertilidad son uno de los mejores predictores de la salud a largo plazo de una denominación cristiana. Dicho esto, sería notable si la política no tuviera ningún efecto sobre las tendencias religiosas, dado el grado en que la religión estadounidense ha sido tan politizada desde el surgimiento de la derecha religiosa a fines de la década de 1970.
Durante un tiempo, se argumentó con frecuencia que el cristianismo estaba en declive porque los estadounidenses huían de las principales denominaciones liberales. Esto no era inverosímil. Al observar las tendencias de la religión estadounidense a fines del siglo XX, fue fácil discernir que, en promedio, las principales denominaciones protestantes estaban disminuyendo rápidamente. Y hasta hace poco, las denominaciones evangélicas más conservadoras teológicamente continuaron experimentando crecimiento, o al menos se mantuvieron estables.
Esto llevó al derecho religioso al canto de que sus posturas teológicas y políticas más conservadoras estaban dando dividendos en los bancos. Argumentaron que las iglesias liberales habían abandonado las enseñanzas bíblicas en favor de causas políticas más de moda, pero estos esfuerzos por “ponerse al día” no lograron atraer nuevos miembros. Peor aún, les hizo perder miembros existentes por el secularismo, o los empujó hacia expresiones más conservadoras del cristianismo, especialmente el protestantismo evangélico.
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Ya no se escucha a menudo este argumento.
Tan plausible como esta teoría puede haber aparecido hace una década, las tendencias recientes en la vida religiosa estadounidense sugieren que es incompleta, si no del todo equivocada. Las denominaciones evangélicas más tradicionalistas han comenzado a caer en picada. Y para empeorar las cosas para aquellas denominaciones que una vez formaron la columna vertebral de la Derecha Religiosa, el crecimiento que vemos entre los evangélicos proviene en gran medida de las denominaciones pentecostales, que, en promedio, no son especialmente (políticamente) conservadoras.
El declive de muchas denominaciones evangélicas, incluida la Convención Bautista del Sur, parece dar nueva credibilidad al argumento de que la Derecha Religiosa fue, en general, en detrimento del cristianismo en los Estados Unidos. Tal afirmación, sin embargo, es difícil de demostrar empíricamente.
En el artículo más influyente sobre este tema, Michael Hout y Claude Fischer presentaron este caso en 2002. Argumentaron que, a medida que la derecha religiosa se hizo cada vez más visible y militante, se asoció con el cristianismo mismo. Y si ser cristiano significa estar asociado con personas como Jerry Falwell, muchas personas, especialmente los moderados y liberales políticos, decidieron simplemente dejar de identificarse como cristianos por completo. Esto fue especialmente cierto para las personas cuyos apegos religiosos ya eran débiles.
Los resultados del análisis de Hout y Fischer fueron congruentes con su hipótesis, aunque dadas las limitaciones de sus métodos, uno podría razonablemente afirmar que no pudieron probar su caso de manera decisiva. Pero en la década y media subsiguiente, la investigación adicional ha fortalecido aún más su argumento. American Grace, por Robert Putnam y David Campbell, por ejemplo, argumentó que los niveles decrecientes de afiliación religiosa pueden atribuirse en parte a la derecha cristiana. Un estudio posterior de Hout y Fischer proporcionó resultados similares.
Nuestra comprensión de este tema dio un paso importante recientemente gracias a un nuevo artículo de Paul Djupe, Jacob Neiheisel y Anand Sokhey. En “Reconsiderando el papel de la política en abandonar la religión”, los autores proporcionan nuevas pruebas de que el desacuerdo con la derecha religiosa fue un catalizador para la retirada de algunas personas del cristianismo. Estos académicos abordaron el tema de manera algo diferente, enfocándose en la afiliación con una congregación particular, en lugar de la identificación personal con una religión en particular.
El enfoque en la afiliación congregacional es importante, ya que posiblemente tenga mayores consecuencias sociales que la identificación religiosa. Después de todo, uno puede preguntarse cuánto importa realmente si una persona que no participó en actividades religiosas para empezar deja de decirle a los encuestadores que es cristiano, pero por lo demás no cambia nada.
Los estudios realizados por Hout y Fischer indicaron que la Derecha Religiosa inadvertidamente redujo la identificación religiosa entre liberales y moderados. Sin embargo, utilizando tres conjuntos de datos separados, Djupe, Neiheisel y Sokhey mostraron que la derecha religiosa también pudo haber expulsado a algunos republicanos evangélicos de sus congregaciones. Específicamente, los evangélicos republicanos que no estaban de acuerdo con la derecha religiosa tenían más probabilidades de abandonar sus iglesias.
Es importante no exagerar estos efectos; Como señalaron los autores, la desafiliación congregacional debido al desacuerdo con la derecha religiosa era más común entre las personas que estaban débilmente unidas a sus iglesias, para empezar. Los niveles decrecientes de cada medida de religiosidad en Estados Unidos se pueden atribuir a múltiples causas, y nadie está argumentando que la Derecha Religiosa es la única (o incluso la principal) culpable.
Sin embargo, dado el historial de éxito de la derecha religiosa en otros frentes, el hallazgo de que agilizó el declive de la identificación y afiliación cristiana es una acusación condenatoria del movimiento.
En el ámbito de la política, la derecha religiosa fue un fracaso abismal. Fue una herramienta eficaz de recaudación de fondos para los políticos republicanos, pero sus victorias duraderas en términos de políticas sociales son difíciles de nombrar. Detener la Enmienda de Igualdad de Derechos a fines de la década de 1970 fue quizás el único logro permanente del movimiento. Y esa victoria ocurrió antes de que se establecieran la mayoría de las principales instituciones de la derecha cristiana. Sobre el aborto, el matrimonio homosexual, la oración en la escuela y otras cuestiones sociales, las victorias conservadoras fueron típicamente fugaces.
A pesar de los cientos de miles de estadounidenses que se unieron formalmente a instituciones asociadas con la Derecha Religiosa, y los innumerables millones gastados en cabildeo y activismo, el impacto a largo plazo del movimiento en las políticas públicas parece insignificante. No es sorprendente que la derecha religiosa ya no se perciba como una fuerza relevante en la política estadounidense. Lejos de ser un hacedor de reyes en la arena política, la derecha cristiana ahora es ignorada en su mayoría.
Muchos movimientos políticos fracasan, y aquellos que simpatizan con la Derecha Religiosa pueden querer al menos darle crédito al movimiento por luchar por sus creencias, por ineficaz que fuera. Muchas organizaciones sin fines de lucro tienen un retorno abismal de la inversión. Pero si la investigación sobre el declive religioso y la derecha religiosa es correcta, y el movimiento jugó incluso un pequeño papel en acelerar el declive de la religiosidad de los estadounidenses, merece ser juzgado como uno de los fracasos más dramáticos en la historia política estadounidense.