Los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA se han utilizado para descubrir 26 candidatos a agujeros negros en el vecino galáctico de la Vía Láctea, Andrómeda, como se describe en nuestro último comunicado de prensa. Este es el mayor número posible de agujeros negros encontrados en una galaxia fuera de la nuestra.
Un equipo de investigadores, dirigido por Robin Barnard del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, usó 152 observaciones de Chandra que abarcan más de 13 años para encontrar los 26 nuevos candidatos para el agujero negro. Nueve eran conocidos de trabajos anteriores. Estos agujeros negros pertenecen a la categoría de agujeros negros de masa estelar, lo que significa que fueron creados cuando una estrella masiva colapsó y son aproximadamente de 5 a 10 veces la masa del Sol.
Esta vista de campo amplio de Andrómeda contiene datos ópticos del telescopio Burrell Schmidt del Observatorio Warner y Swansey en Kitt Peak en Arizona. Los detalles adicionales del núcleo y el polvo en los brazos espirales provienen de una imagen tomada por el astrofotógrafo Vicent Peris utilizando datos de dos de sus telescopios personales. En esta imagen óptica combinada, el rojo, el verde y el azul muestran diferentes bandas de la porción de luz visible del espectro electromagnético.
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El recuadro contiene datos de rayos X de múltiples observaciones de Chandra de la región central de Andrómeda. Se puede ver una vista más grande en la imagen de Chandra en este enlace.
Siete de los 35 candidatos a agujeros negros se encuentran a solo 1,000 años luz del centro de la galaxia de Andrómeda. Esto es más que el número de candidatos a agujeros negros con propiedades similares ubicadas cerca del centro de nuestra propia galaxia. Esto, sin embargo, no toma a los astrónomos por sorpresa, ya que el abultamiento de estrellas en el centro de Andrómeda es más grande, permitiendo que se formen más agujeros negros.
Ocho de los nueve candidatos a agujeros negros que se identificaron previamente están asociados con cúmulos globulares, las antiguas concentraciones de estrellas distribuidas en un patrón esférico alrededor del centro de la galaxia. Esto también diferencia a Andrómeda de la Vía Láctea ya que los astrónomos aún no han encontrado un agujero negro similar en uno de los cúmulos globulares de la Vía Láctea.
Andrómeda, también conocida como Messier 31 (M31), es una galaxia espiral ubicada a unos 2.5 millones de años luz de distancia. Se cree que la Vía Láctea y Andrómeda colisionarán varios miles de millones de años a partir de ahora. Los agujeros negros ubicados en ambas galaxias residirán en la gran galaxia elíptica que resulta de esta fusión.
Estos resultados están disponibles en línea y se publicarán en la edición del 20 de junio de The Astrophysical Journal. Muchas de las observaciones de Andrómeda se hicieron dentro del programa de Observador de Tiempo Garantizado de Chandra.
Créditos: rayos X: NASA / CXC / SAO / R. Barnard, Z. Lee y col .; Óptico: NOAO / AURA / NSF / REU Program / B. Schoening, V. Harvey y Descubre Foundation / CAHA / OAUV / DSA / V. Peris
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Última actualización: 31 de julio de 2015
Editor: Administrador de la NASA