El pensamiento ateo filosófico comenzó a aparecer en Europa y Asia en el siglo VI o V a. C. El ateísmo se puede rastrear en la antigua Grecia en el siglo V a. C. En ese momento, sin embargo, el ateísmo era un delito en Grecia, era el crimen por el cual Sócrates fue ejecutado. Will Durant, en su La historia de la civilización , explicó que ciertas tribus pigmeas encontradas en África no tenían cultos o ritos identificables. No había deidades ni espíritus. Sus muertos fueron enterrados sin ceremonias especiales o elementos de acompañamiento y no recibieron más atención.
Con el surgimiento del budismo y el jainismo, las deidades no se consideran necesarias para el camino salvífico. Incluso dentro de la escuela ortodoxa (Samkhya) de la filosofía hindú, el culto a la deidad no fue aceptado. Creían en Prakrithi (naturaleza) y Purusha (espíritu) y no tenían lugar para Ishvara (dios).