Fueron fundados después de la guerra por antiguos miembros del partido católico Zentrum y protestantes. Antes de la reunificación alemana, la influencia católica era más fuerte (pero no exclusiva), por razones demográficas.
Tenían y mantuvieron ideas conservadoras, es decir, mantenimiento de los valores y estructuras familiares, conservación de la “creación” (vida, naturaleza, etc.). Insisten en mantener las estructuras tradicionales, las influencias de las iglesias y luchan por incluir la “responsabilidad ante Dios” en documentos como la Carta de la UE.
En Alemania, (excepto en las Américas), el catolicismo es el protestantismo más conservador (corriente principal), el movimiento más liberal. Entonces, los protestantes a menudo se unieron a las rebeliones estudiantiles de 1968 y luego a las actividades de protesta. Partes de la comunidad protestante (incluidos ministros y profesores de teología) llegaron a excluir abiertamente a Dios de su pensamiento, reduciendo el cristianismo a un sistema puramente ético.
La CDU no siguió tanto, la influencia católica fue más fuerte. En la década de 1980, las voces liberales en la CDU ganaron influencia, particularmente en la persona del presidente federal Richard von Weizsäcker.
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Con la reunificación, el partido incorporó otros elementos de Alemania Oriental, incluidos (en su mayoría, pero no exclusivamente protestantes) cristianos de la diáspora (pero que tienden a unirse al Partido Verde), y ex colaboradores.
Merkel, que tenía antecedentes familiares de un padre, que era ministro y se había mudado de Alemania occidental a Alemania oriental, creció y comenzó su carrera científica con brillantez y pragmatismo. Ella transformó el partido, deshaciéndose de lo que quedaba del conservadurismo ideológico. (O cualquier cosa ideológica). El fuerte y conservador catolicismo sobrevivió en el partido hermano bávaro CSU (las partes franconias de Bavaria / CSU son protestantes, pero eso no parece hacer mucha diferencia).