Históricamente, estrictamente hablando, la heterodoxia se tildaba de herejía y se castigaba con la muerte, no con el encarcelamiento. Eso significa que, si fue arrestado por herejía, lo más probable es que lo maten, y con frecuencia inmediatamente. La criminalización legal de la herejía cristiana como castigable con la muerte comenzó cuando los romanos adoptaron el cristianismo a fines del siglo IV, pero era común desde la religión estatal (probablemente a Sumeria). En Europa occidental e Inglaterra, las ejecuciones por herejía alcanzaron su punto máximo durante la Edad Media, durante los períodos de las Inquisiciones Católicas y las Cruzadas Santas. Se recuperó nuevamente en menor grado durante la Reforma Protestante, donde la mayoría de los estados católicos arrestaron a los protestantes sospechosos o los Estados protestantes (incluidos los anglicanos) arrestaron a los católicos.
Según Wikipedia, en Inglaterra:
Cuando Isabel I llegó al trono, el concepto de herejía fue retenido en teoría, pero severamente restringido por la Ley de Supremacía de 1559 y los ciento ochenta católicos que fueron ejecutados en los cuarenta y cinco años de su reinado fueron ejecutados. porque fueron considerados miembros de “… una quinta columna subversiva”. [39] La última ejecución de un “hereje” en Inglaterra ocurrió bajo James VI y yo en 1612. [40] Aunque el cargo era técnicamente uno de “blasfemia”, hubo una ejecución posterior en Escocia (todavía en esa fecha era completamente independiente reino) cuando en 1697 Thomas Aikenhead fue acusado, entre otras cosas, de negar la doctrina de la Trinidad. [41]
En el mismo artículo, en España (y Europa occidental):
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La era de la persecución masiva y la ejecución de herejes bajo la bandera del cristianismo llegó a su fin en 1826 con la última ejecución de un “hereje”, Cayetano Ripoll, por la Inquisición Católica.
Durante la Era de la Ilustración, los nuevos puntos de vista morales y teológicos liberales dieron lugar a la separación de la Iglesia y el Estado y una mayor tolerancia a las diferencias religiosas y morales. En lugar de reducir el castigo por la heterodoxia, parece haber sido despenalizado por completo. Se podría argumentar que los restos de leyes basadas en la religión continuaron en la historia reciente con, por ejemplo, la criminalización continua de la homosexualidad.