A nivel mundial, no. El ateísmo, al igual que la religión, generalmente es algo que no le contamos a nuestros padres. Es mucho más probable que seas ateo si te criaron en un entorno completamente secular.
En algunos países, como los EE. UU. Y aún más dramáticamente en el Reino Unido, parece evidente por el rápido declive de la religión que la mayoría de los ateos deben haber nacido en hogares religiosos, pero las estadísticas son engañosas. Lo que generalmente parece haber sucedido es que, si bien muchas personas mayores aún tienen creencias religiosas personales, los rituales de esas religiones se han vuelto menos importantes culturalmente. Esto significa que muchos niños son criados por ‘nominales’: padres que en general tienen creencias religiosas pero que solo asisten a servicios religiosos o celebran la religión en ocasiones especiales (bodas, funerales, Navidad, Hanukkah, etc.). Esto significa que sus hijos no han estado realmente expuestos a una fe mientras crecían, y efectivamente han sido criados en un ambiente secular .
Las cifras también suelen estar distorsionadas por grupos que modifican las estadísticas para apoyar las agendas. Un ejemplo común son los grupos antirreligiosos que incluyen con frecuencia a aquellos que citan “no religión” en las encuestas como ateos (algo que nunca hacen cuando, por ejemplo, observan las estadísticas de la población carcelaria). Esto resulta en un gran número de “ateos” que en realidad son teístas con las mismas vagas creencias “nominales” que sus padres. Simplemente no se autoidentifican como una religión en particular (un excelente ejemplo de cuánto se distorsionan estas estadísticas es la famosa encuesta que supuestamente muestra que el 93% de los científicos de NAS son ateos, una encuesta que en realidad no preguntó si creían en Dios o no).
Una gran cantidad de sesgos cognitivos también influye en estas percepciones. Particularmente en línea, las voces más ruidosas y prolíficas son las que han tenido una experiencia negativa de la religión. Esto da la impresión de que esta es la experiencia atea normal cuando, en realidad, la mayoría de los ateos no tienen ninguna razón para mencionar sus antecedentes. Por lo tanto, cada ateo que discute sus antecedentes parece provenir de una educación religiosa. Peor aún, dado que a menudo pasan su tiempo en foros hablando con personas con las mismas experiencias, asumen que su experiencia es normal porque en su experiencia (y notan con qué frecuencia aparece esta frase en respuesta a estas preguntas), da la impresión engañosa de que el patrón normal es crecer religioso y volverse ateo.
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Un punto final: mientras que a algunos de los ateos más enojados les gusta afirmar que el crecimiento del ateísmo está relacionado de alguna manera con la superioridad racional de su posición, la evidencia realmente sugiere que tiene mucho más que ver con una tendencia natural de las personas a resistir las normas sociales, facilitado por un mayor acceso a ideas alternativas. En muchos países predominantemente ateos, como China, las religiones se encuentran en un estado de crecimiento.