España tenía cuatro virreinatos que cubrían sus tierras en el hemisferio occidental. El virreinato de Nueva España tenía su capital en la Ciudad de México; el virreinato de Nueva Granada tenía su capital en Bogotá; el virreinato del Perú tenía su capital en Lima; y el virreinato de Río de la Plata tenía su capital en Buenos Aires. Estas divisiones explican algunas de las diferencias regionales entre los países de habla hispana en el hemisferio occidental. Esto no es tan diferente de la Norteamérica británica, donde Nueva Inglaterra, el Atlántico Medio, el Sur y los Apalaches eran distintos incluso durante los días coloniales.
Brasil era portugués en lugar de español, y en el siglo XIX, el rey de los portugueses decidió trasladarse a Río de Janeiro y convertirse en emperador de Brasil. Un pariente terminó como rey de Portugal. (El segundo emperador de Brasil decidió convertir el país en una monarquía constitucional como Gran Bretaña, pero poco después fue depuesto por una junta militar a la que le gustaban las cosas a la antigua usanza).