Parece probable que la gente se haya dividido en tribus y clanes durante el tiempo que hemos estado alrededor. Cuando los grupos de personas entran en contacto regular entre sí, existe un patrón muy común en el que las tribus se agrupan en grupos más amplios y más flexibles sobre la base de una relación familiar extendida. Por lo tanto, suponen un ancestro común distante para el grupo más amplio y un ancestro común más cercano para la tribu y, por supuesto, un ‘ancestro’ común inmediato y, en general, vivo para la familia.
Los judíos siguieron este patrón. La agrupación más grande eran los descendientes comunes de Abraham (conocidos por razones con las que no los aburriré como hebreos y árabes o semitas), el siguiente grupo eran los hijos de Israel, separados en 12 tribus de sus doce hijos varones. De esta tribu, Judá (junto con un pequeño remanente de otra tribu, Benjamín) se separó en un reino diferente, llamado Judá, mientras que los otros 10 se llamaron a sí mismos Israel. (En la Biblia, esto viene después del reinado de Salomón, pero la división también está claramente allí antes que David).
Todo esto es razonablemente típico de muchos grupos, pero hubo una gran diferencia. Los judíos e israelitas escribieron sus creencias e historia tribales y fueron las primeras personas en la historia en hacerlo. Ambos escribieron versiones diferentes, ya que parece que estaban compitiendo entre sí (ambas versiones se reunieron más tarde y, con algún material posterior, forman la Torá o los primeros cinco libros de la Biblia).
Lo que culminó esto fue un sorprendente giro de los acontecimientos. Cuando el imperio asirio absorbió el reino israelita en 722 a. C., los asirios enviaron a unos 27,000 de ellos, en gran parte a su liderazgo, al exilio en un lugar remoto en lo que ahora es el sur de Turquía. Este fue un movimiento bastante típico para evitar que la élite se alzara contra sus nuevos señores. Hasta ahora, tan normal. Pero cuando el reino de Judea fue derrotado por los babilonios en 589 a. C., se puso en funcionamiento el mismo proceso de exilio, pero, en lugar de ser enviado a un lugar remoto, los líderes de Judea fueron enviados a la ciudad más grande, antigua y civilizada del mundo. Babilonia Allí construyeron la religión alfabetizada de los exiliados urbanos que hoy llamamos judaísmo, reuniendo la Torá y, más tarde, el Talmud.
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Entonces, aunque no estoy seguro de qué es la “cultura nacionalista étnica”, los judíos eran un grupo muy distintivo tanto en sus tradiciones escritas como en el desarrollo de una identidad grupal distintiva en un entorno de ciudad.