Según los estudiantes de religión como un fenómeno sociológico, la práctica de la religión incluye rituales, tradiciones o historias sagradas y normas. Una iglesia es esencialmente un grupo de personas que practican rituales cristianos (reuniones de oración, comunión, bautismo, etc.) y comparten una historia sagrada (la Biblia), además de acordar ciertas normas (incluidas en los Diez Mandamientos y el enseñanzas de Jesús.) Cualquier grupo alternativo que tenga una práctica ritual, tradición sagrada y normas éticas, sería considerado por los sociólogos como una religión y no se consideraría secular. Hay muchas instituciones que comparten una o más de las características de una religión que se consideran seculares. Quizás el mejor ejemplo de esto sería los masones, que insisten en que no son una religión, pero que definitivamente tienen rituales, tradiciones y normas especiales. Otras organizaciones cívicas y de servicio también comparten estas características. Muchas más instituciones comparten cierta similitud con las religiones: los tribunales, por ejemplo. La organización que más se acerca, en mi opinión, a una versión secular de la Iglesia es la Ethical Culture Society, que se reúne regularmente para escuchar a los oradores y compartir ideas éticas.
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