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Homo sapiens
Homo sapiens
Dónde vivimos: evolucionó en África, ahora en todo el mundo
Cuando vivió: hace unos 200,000 años para presentar
La especie a la que pertenece usted y todos los demás seres humanos vivos en este planeta es el Homo sapiens . Durante una época de cambio climático dramático hace 200,000 años, el Homo sapiens evolucionó en África. Al igual que otros humanos primitivos que vivían en este momento, recolectaban y cazaban alimentos, y desarrollaron comportamientos que los ayudaron a responder a los desafíos de la supervivencia en entornos inestables.
Anatómicamente, los humanos modernos generalmente se caracterizan por la construcción más ligera de sus esqueletos en comparación con los humanos anteriores. Los humanos modernos tienen cerebros muy grandes, que varían en tamaño de una población a otra y entre hombres y mujeres, pero el tamaño promedio es de aproximadamente 1300 centímetros cúbicos. El alojamiento de este gran cerebro implicaba la reorganización del cráneo en lo que se considera “moderno”: un cráneo de bóveda alta, de paredes delgadas y una frente plana y casi vertical. Los rostros humanos modernos también muestran mucho menos (si alguno) de las pesadas crestas de cejas y el prognatismo de otros humanos primitivos. Nuestras mandíbulas también están menos desarrolladas, con dientes más pequeños.
Los científicos a veces usan el término ” Homo sapiens anatómicamente moderno “ para referirse a los miembros de nuestra propia especie que vivieron durante la prehistoria.
Historia del descubrimiento: a diferencia de todas las demás especies humanas, el Homo sapiens no tiene un espécimen de tipo verdadero. En otras palabras, no hay un individuo particular de Homo sapiens que los investigadores reconozcan como el espécimen que le dio su nombre. Aunque Linneo describió por primera vez nuestra especie en 1758, no era habitual en ese momento designar especímenes tipo. Se rumorea que en 1994 el paleontólogo Robert Bakker declaró formalmente el cráneo de Edward Drinker Cope como el “lectotipo”, un espécimen que esencialmente sirve como espécimen tipo. Cuando Cope, él mismo un gran paleontólogo, murió en 1897, deseó sus restos para la ciencia, y son retenidos por la Universidad de Pennsylvania. Pero un espécimen tipo debe ser examinado por el autor original que nombra una especie, por lo que los restos de Cope no califican.
No sabemos todo sobre nuestra propia especie, ¡pero seguimos aprendiendo más! A través de estudios de fósiles, genética, comportamiento y biología de humanos modernos, continuamos aprendiendo más sobre quiénes somos.
A continuación se presentan algunas de las preguntas aún sin respuesta sobre el Homo sapiens que pueden responderse con futuros descubrimientos:
- ¿Quién fue nuestro ancestro evolutivo directo? ¿Fue Homo heidelbergensis, como piensan muchos paleoantropólogos, u otra especie?
- ¿Cuántos cruces ocurrieron entre nuestra especie y Homo neanderthalensis?
- ¿Qué depara el futuro para nuestra especie en un sentido evolutivo?
Lecturas recomendadas:
McBrearty, S., Brooks, A., 2000. La revolución que no fue: una nueva interpretación del origen de los humanos modernos. Journal of Human Evolution 39, 453-563.
Henshilwood, CS, Marean, CW, 2003. El origen del comportamiento humano moderno: crítica de los modelos y sus implicaciones de prueba. Antropología actual 44, 627-651.
Cómo sobrevivieron: el Homo sapiens prehistórico no solo fabricó y usó herramientas de piedra, sino que también las especializó e hizo una variedad de herramientas más pequeñas, más complejas, refinadas y especializadas que incluyen herramientas de piedra compuesta, anzuelos y arpones, arcos y flechas, lanzas de lanza y costura agujas.Durante millones de años, todos los humanos, tanto antiguos como modernos, tuvieron que encontrar su propia comida. Pasaron una gran parte de cada día recolectando plantas y cazando o carroñeando animales. Hace 164,000 años, los humanos modernos estaban recolectando y cocinando mariscos y hace 90,000 años, los humanos modernos habían comenzado a fabricar herramientas especiales de pesca. Luego, en los últimos 12,000 años, nuestra especie, el Homo sapiens , hizo la transición para producir alimentos y cambiar nuestro entorno. Los humanos descubrieron que podían controlar el crecimiento y la reproducción de ciertas plantas y animales. Este descubrimiento condujo a la agricultura y el pastoreo de animales, actividades que transformaron los paisajes naturales de la Tierra, primero localmente y luego globalmente. A medida que los humanos invirtieron más tiempo en producir alimentos, se establecieron. Las aldeas se convirtieron en pueblos, y los pueblos se convirtieron en ciudades. Con más alimentos disponibles, la población humana comenzó a aumentar dramáticamente. Nuestra especie había tenido tanto éxito que sin darse cuenta ha creado un punto de inflexión en la historia de la vida en la Tierra. Los humanos modernos desarrollaron una combinación única de características físicas y de comportamiento, muchas de las cuales otras especies humanas tempranas también poseían, aunque no en el mismo grado . Los cerebros complejos de los humanos modernos les permitieron interactuar entre sí y con su entorno de formas nuevas y diferentes. A medida que el entorno se volvió más impredecible, cerebros más grandes ayudaron a nuestros antepasados a sobrevivir. Hicieron herramientas especializadas y usan herramientas para hacer otras herramientas, como se describió anteriormente; comieron una variedad de alimentos animales y vegetales; tenían control sobre el fuego; vivían en refugios; construyeron redes sociales amplias, que a veces incluían personas que nunca habían conocido; intercambiaron recursos en amplias áreas; y crearon arte, música, adornos personales, rituales y un complejo mundo simbólico. Los humanos modernos se han extendido a todos los continentes y han expandido enormemente sus números. Han alterado el mundo de maneras que los benefician enormemente. Pero esta transformación tiene consecuencias no deseadas para otras especies, así como para nosotros mismos, creando nuevos desafíos de supervivencia. ”