El catolicismo es un subconjunto del cristianismo y las opiniones sobre quién va al cielo varían según el cristiano.
Hasta la Reforma en el siglo XVI, el cristianismo estaba dividido principalmente en dos grupos, oriental (ortodoxo) y occidental (católico). Hasta ese momento, el catolicismo y el cristianismo eran efectivamente sinónimos en Europa occidental *. Como varias personas han observado con comentarios perspicaces, esta dicotomía no cubre el espectro completo del cristianismo en ese momento y había varias sectas que no encajaban en estas categorías básicas. En ese momento, había cristianos coptos y etíopes, así como algunos elementos marginales relacionados con el gnosticismo (declarado herejía por la Iglesia católica), incluidos los movimientos de avivamiento gnósticos como los cátaros, la mayoría de los cuales fueron brutalmente reprimidos por la Iglesia católica. No obstante, la mayoría del mundo cristiano cayó en uno de los dos grupos principales.
Martin Luther y su tripulación cambiaron fundamentalmente esa unidad, y su Reforma dio origen a una gran cantidad de nuevas denominaciones con diversas filosofías y prácticas. El cristianismo ya no era universal sino individual, y cada persona podía decidir sobre su propia interpretación individual de los mandatos de Dios y desarrollar su propia relación personal con él.
Estas denominaciones protestantes encontraron un nuevo territorio en América y Australia y lograron encontrar el nivel de dominio en el nuevo mundo cristiano que el catolicismo había disfrutado en el antiguo.
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En ciudades como Nueva York y Boston, con altas poblaciones de inmigrantes irlandeses e italianos (y, por lo tanto, muchos católicos), parece haber una comprensión generalizada de que los cristianos son cristianos, pero la comprensión está lejos de ser universal.
Cuando estaba en la universidad en Abilene, Texas, estaba dejando un encuentro en la pista un día cuando un periodista y un camarógrafo se me acercaron. Sosteniendo un micrófono y una cámara en mi cara, el periodista me informó que el Papa Juan Pablo II acababa de morir y me preguntó por mis pensamientos. En este punto ya era ateo, pero quería encontrar algo amable que decir, así que logré murmurar algo como:
“Bueno, supongo que alguien como su Santidad ha dedicado toda su vida a lo que viene después, así que esto es una especie de graduación. Supongo que debería felicitarlo por alcanzar su recompensa final.
Fue todo lo que se me ocurrió decir.
Al día siguiente, me sorprendió la cantidad de personas que habían visto mi incómoda entrevista en las noticias y querían discutirla. Una y otra vez escuché a la gente decir: “¿Crees que el Papa irá al cielo? ¡Es católico! ”, Lo que me desconcertó. Siempre tuve mis problemas con la Iglesia Católica, pero en serio, si hay un Cielo Cristiano, entonces estoy bastante seguro de que el efluente Papa entra (la mayoría de las veces).
Siempre sentí que era bastante blasfemo que los cristianos especularan abiertamente quién iría a dónde morirían, ya que es pura decisión de Dios, pero eso no impide que algunas personas chismeen.
Sé que hay muchos protestantes que no ven a los católicos como cristianos, al igual que muchos miembros de ambos lados no ven a los mormones ni a los testigos de Jehová como cristianos. Todos ellos son cristianos, pero con diferencias significativas. Todos pueden decidir por sí mismos lo que creen, pero recomiendo abstenerse de tratar de tomar las decisiones de Dios por él.
* Esta respuesta simplifica demasiado los elementos de la historia medieval y estoy trabajando en la redacción de una versión mejorada. Hasta entonces, le sugiero que lea las ideas que se han ofrecido en los comentarios, y si tiene algo que aportar, no dude en opinar.