Depende de qué período de tiempo está preguntando. Los primeros cristianos pueden no haber pensado mucho en el infierno. Jesús nunca lo mencionó (lo más cerca que estuvo fue en Lucas 16, pero esa es una parábola así que …). Pero pronto debe haber sido visto por los protoortodoxos como una buena manera de atraer reclutas. Convencer a las personas de que serían atormentadas por toda la eternidad, por un Dios amoroso, nada menos, a menos que creyeran en Jesús como Salvador y miembro de la Trinidad (que nunca se mencionó en el NT) entonces, bueno, tuviste una combinación ganadora cuando también ofreciste la zanahoria del paraíso. (Paul no menciona el Infierno, pero evita el tema diciendo que los no creyentes serán destruidos, etc.)
La idea del pecado creó la idea de variedades de pecado que crearon la idea de que algunos pecados son peores que otros (Pablo habló en contra de esto, pero los niños serán niños). Si algunos pecados son peores que otros, entonces los castigos deben ser diferentes. La gente quiere pensar que diferentes pecadores recibirán diferentes castigos (nuevamente, por un Dios amoroso).
Avance rápido a Dante y Milton. Aquí estos dos genios pintaron una imagen del infierno de tal manera que la imaginación popular piensa que su trabajo es el dominio mismo. Mencione Hell y una persona típica evocará imágenes de los círculos de Dante, incluso si él o ella nunca ha leído una palabra del trabajo. ¡Ese es el poder del genio literario! [Poco a poco, recomiendo la traducción al inglés de Paradise Lost por Robert Pinsky.]
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