En aquellos días, César Augusto emitió un decreto de que se debería hacer un censo de todo el mundo romano. (Este fue el primer censo que tuvo lugar mientras Quirinius era gobernador de Siria.) (Lucas 2: 1–2, NVI)
La descripción de Luke del censo es problemática. No hay registro de un censo singular de todo el imperio instituido por Augusto. Es probable que cualquier censo romano haya requerido que Joseph se registre en la ciudad principal de su “distrito fiscal”, probablemente en algún lugar de Galilea, no en su hogar ancestral en Belén. Además, los censos romanos generalmente no se administraban en “reinos clientes” y ese era el reino de Herodes.
Es una suposición común que el decreto de César Augusto de que todo el mundo debía ser gravado, era un solo censo [un solo evento] en el imperio romano, pero los censos se tomaban en diferentes momentos en diferentes provincias de manera regular. Los descubrimientos entre papiros egipcios muestran que los censos romanos se tomaron en Egipto. Se han encontrado muchos resultados reales del censo, y usan la misma palabra (apographesthai) que Lucas 2: 2 usa para “inscripción”. Existen registros existentes (todavía existentes) de censos en provincias romanas e incluso en reinos clientes; algunos tuvieron lugar regularmente y algunos involucraron a ciudadanos no romanos como María y José.
En estos registros hay incluso alguna indicación de que Roma ocasionalmente acomodaba las costumbres locales. Dado que la propiedad de los judíos estaba vinculada a sus padres (es decir, patriarcal), los romanos ciertamente les habrían permitido la costumbre de reclamar su patrimonio familiar para impuestos. Si bien se entendió en general que la ley romana instruía a los propietarios a registrarse para la tributación en el distrito donde poseían tierras, “… un papiro fechado en el año 104 DC, registra a un prefecto egipcio que ordenó a los egipcios que regresen a sus hogares ancestrales para que un censo ser tomado.”
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Dado que Augustus registra que se estableció al comienzo de su reinado para organizar el imperio, puede haber sido el primero en ordenar un censo para todo el Imperio.
Es posible que el estado del cliente de Palestina tampoco haya sido un problema real. Hay una indicación de que la relación de Herodes con Augusto se había vuelto agria y su estado puede no haber sido un obstáculo. Herodes el Grande, aproximadamente en el 10–8 a. C., marchó con un ejército a Arabia para reparar ciertos errores que había recibido ( Ant ., XVI., Ix. 2), y esto disgustó a Augusto. Josefo informa que cuando Saturnino y Volumnio fueron los presidentes de Siria, César Augusto lo degradó de ‘amigo’ a ‘sujeto’.
Cualquiera que sea el estado de Herodes, los censos se realizaron en los estados clientes. Una lápida encontrada en Venecia lleva la inscripción de un oficial romano llamado Q. Aemilius Secundus. Afirma que por orden de P. Sulpicius Quirinius, a quien llama legatus Caesaris Syriae, él mismo realizó un censo de Apamea, una ciudad-estado de 117,000 ciudadanos. Palestina apenas estaría exenta de cualquier procedimiento de censos e impuestos que los romanos quisieran instituir.
El censo mismo e incluso viajar a Belén es ciertamente posible. Hace referencia a Quirinius que crea los problemas principales.
Primero, Lucas describe el nacimiento de Jesús y este censo que tuvo lugar durante el reinado de Herodes el Grande (1: 5; cf. Mateo 2: 1) que terminó con la muerte de Herodes en el año 4 a. C. Pero el segundo problema es el mayor: Lucas describe ambos los acontecimientos que tuvieron lugar durante el tiempo en que Quirinius era gobernador de Siria, y los registros de la gobernación siria indican que Quirinius no era gobernador durante el tiempo en que Herodes todavía estaba vivo.
Josefo dice en Antigüedades de los judíos 18.1-2 que los “impuestos realizados por Quirinius mientras gobernaba Siria se hicieron en el trigésimo séptimo año de la victoria de César sobre [Marc] Anthony en Actium en 31 AC. Esto situaría el censo alrededor del año 6/7 d. C., una fecha que es demasiado tarde para alinearse con el nacimiento de Cristo, probablemente en el 6 o 4 a. C.
En el relato de Lucas en 2: 2, él habla de un censo que “primero” tuvo lugar cuando Quirinius gobernaba Siria, por lo que no está fuera de duda que el censo al que se refiere Josephus fue el segundo, mientras que Luke menciona el “el primero. Lucas también cita a Gamaliel como aludiendo a la insurrección de Judas de Galilea “en los días de la realización del censo” en Hechos 5:37, que sería una referencia al censo del año 6 d. C.
Lo más curioso de que Luke mencione a Quirinius es que el historial de precisión historiográfica de Luke está bien documentado en otros lugares. La inverosimilitud de un error de cálculo tan monumental, especialmente teniendo en cuenta su método declarado de dar “una cuenta ordenada” y su propósito para escribir, por lo que Theophilus podría tener certeza, es difícil de tragar.
Aun así, Quirinius sigue siendo un wicket pegajoso.
Los registros existentes indican que Quirinius sirvió en varias capacidades oficiales, (tal vez) incluso en Siria, antes de su conocida gobernación siria en el año 6 DC. Pero Josephus claramente declara que P. Quinctilius Varus fue gobernador en Siria hasta después de la muerte de Herodes. Es posible que Quirinius sirviera de alguna otra manera en Siria en el momento del nacimiento de Jesús, ya que se desconoce el paradero preciso de Quirinius en ese momento, e incluso es posible que sirviera como gobernador después de Varus en BC 4 y nuevamente en AD 6; pero incluso si Quirinius está en Siria de alguna otra manera durante el tiempo del nacimiento de Jesús, entonces no es el gobernador; eso lo sabemos por Josefo. Pero hegmoneuontos ( hegemōv ) puede referirse a otros cargos que no sean gobernador (o legado) (cf.3: 1), por lo que tal vez esta interpretación pueda ser acomodada.
Lo que sabemos sobre el paradero de Quirinius en estos años es irregular. Fue un alto funcionario en Asia Central Menor en el 8 a. C., en realidad estaba a cargo del Ejército en Siria. Parece que pudo rechazar un levantamiento local y obtuvo el equivalente romano de una medalla por ello. Pero actualmente no hay registro de dónde estuvo dos o tres años después.
Hay alguna evidencia posible para apoyar la idea de que Quirini sirvió como gobernador dos veces. En 1784, se descubrió una inscripción en latín cerca de Tivoli, ubicada a unas veinte millas al este de Roma. Es conocida como la inscripción Lapis Tiburtinus . Contiene la declaración de un alto funcionario romano de que “cuando se convirtió en gobernador de Siria ingresó a la oficina por segunda vez” y algunos han postulado que podría haber sido Quirinius.
Lo haya sido o no, muestra que de hecho era posible que alguien fuera gobernador en dos ocasiones distintas.
También hay evidencia textual y gramatical que acomoda este ligero cambio en la lectura del texto de Lucas y que no exige que la gobernación de Quirinius en Siria sea contemporánea con el reinado de Herodes o el nacimiento de Cristo.
La primera gira en torno a la palabra pr ō tē , en Lucas 2: 2, que significa primero o antes; es un adjetivo que normalmente es superlativo, pero si se usa aquí como comparativo cambiaría la traducción para que diga: “Este censo fue antes [el censo]” que Quirinius, gobernador de Siria, [hizo] “. Puede ser adverbial, y eso cambiaría el verso a: “Este censo tuvo lugar antes de que Quirinius fuera gobernador de Siria”.
Una posibilidad aquí es que Lucas se refiere al censo antes de la gobernación (supuesta) de Quirinius después de Varus (6–4 a. C.). Se leería así, entonces: “Lucas está … afirmando que justo antes de que Quirinius fuera gobernador de Siria en BC 4 / 3– BC 2, había un censo en el dominio de Herodes”. Posible, pero requiere un poco de torsión para llegar allí.
Sin embargo, estas opciones son prometedoras, ya que la dificultad de la referencia de Lucas a Quirinius se mitiga y permiten algo más que una referencia a un censo realizado en el momento del nacimiento de Jesús bajo la supervisión del (gobernador) Quirinius.
Pero hay problemas lingüísticos que requieren un poco de torsión para que encajen también.
Lo mejor que se puede decir con lo que sabemos ahora es que el censo de Luke no es imposible. Sin embargo, Quirinius no era el gobernador oficial de Siria en el momento del nacimiento de Jesús. Aún así, no es imposible que tuviera otro cargo en el momento en que Luke lo describe adecuadamente, y lo más probable es que bajo este oficio no probado que Quirinius oficiara sobre lo que Luke describe.
Lo que se necesita es un buen hallazgo arqueológico que aclare esto. En este momento no tenemos una buena explicación.
Pero bueno, ¡me tomó casi 40 años encontrar la respuesta a por qué Jesús maldijo la higuera! Esta respuesta probablemente también esté disponible en algún lugar. ¡Solo necesita salir a la luz!
Apéndice:
El Dr. John Elder señala que:
… los descubrimientos arqueológicos demuestran sin lugar a dudas que la inscripción regular de contribuyentes era una característica del dominio romano y han demostrado que se realizaba un censo cada catorce años. Un papiro egipcio grande, que informa de una inscripción AD 174-175, se refiere a dos inscripciones anteriores, una en 160-161 y otra en 146-147, a intervalos de catorce años. Un papiro mucho anterior, fechado en el reinado de Tiberio [14-37 d. C.] informa que la esposa y los dependientes de un hombre están inscritos y aparentemente tiene una referencia a una lista de impuestos compilada en el 20-21 d. C. Otro muestra una inscripción bajo Nero AD 62-63; otro enumera a los exentos del impuesto electoral en el cuadragésimo primer año de Augusto, quien comenzó su reinado en el 27 a. C. Dado que Augusto registra que se estableció al principio de su reinado para organizar el imperio, el primer censo pudo haber sido del 23 al 22 a. C. o del 9 al 8 a. este último sería el censo al que se refiere el Evangelio de Lucas. (Élder, J. 1960. Profetas, ídolos y cavadores . Indianápolis / Nueva York: Bobbs-Merrill Co., págs. 159-60).
A principios del siglo XX, se descubrió un papiro que contenía un edicto de G. Vibius Maximus, el gobernador romano de Egipto, que decía:
Dado que se acerca la inscripción de los hogares, es necesario ordenar a todos los que, por cualquier motivo, están fuera de su propio distrito que regresen a su propio hogar, para realizar los negocios habituales de los impuestos … (Cobern, CM 1929. The New Descubrimientos arqueológicos y su relación con el Nuevo Testamento . Nueva York y Londres: Funk & Wagnalls, p. 47; Unger, MF 1962. Arqueología y Nuevo Testamento . Grand Rapids, MI: Zondervan, p. 64).
El mismo papiro también confirma la afirmación de Lucas de que un hombre tenía que traer a su familia con él cuando viajaba a su lugar de ascendencia para ser contado adecuadamente por las autoridades romanas (Lucas 2: 5). El documento lee:
Inscribo a Pakebkis, el hijo que nací para mí y mi esposa, Taasies y Taopis en el décimo año de Tiberio Claudio César Augusto Germánico Imperator [Emperador], y solicito que el nombre de mi hijo Pakeb [k] sea mencionado en la lista “(Boyd, RT 1991. World Bible Handbook. Grand Rapids, MI: World Publishing, p. 415).
Una vez más: el censo de Quirinius