Comencemos por dejar en claro que la Iglesia Católica fue un poder político, pero no lo ha sido durante siglos.
La razón por la cual la Iglesia se volvió políticamente poderosa, y principalmente en Europa occidental, fue un vacío que se abrió cuando el Imperio Romano occidental se derrumbó, alrededor del año 476. De repente, las personas que habían tomado el poder por la fuerza, los bárbaros, eran completamente incapaces de administrar ciudades y territorio. Eran brutos analfabetos.
El clero era el grupo de personas organizado más educado, con los recursos de la Iglesia que muchas personas ricas habían dado. El clero tenía tierras que podían alimentar a las ciudades hambrientas, tenía personas que podían aprender a operar casi cualquier cosa y los medios para evitar una catástrofe permanente. Entraron en roles que nunca debieron tener, originalmente por generosidad, y luego se dieron cuenta de las muchas formas en que el poder corrompe.
Durante aproximadamente mil años, los conventos y monasterios de la Iglesia alimentaron a Europa, proporcionaron trabajo a los comerciantes y evitaron que la sociedad degenerara en mucho peor de lo que lo hizo. Para cuando las fuerzas seculares arrebataron el poder a los clérigos, su trabajo ya estaba hecho.
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El papa y los obispos no han controlado ningún territorio, sino el ministato más pequeño del Vaticano desde hace siglos. Sus voces tienen una influencia decreciente en el mundo. En algunos aspectos, lamentablemente.