Según el jainismo, el universo está compuesto de seis sustancias, a saber, Dharma (medio de movimiento), Adharma (medio de descanso), Akasa (espacio), kala (tiempo), Pudgala (materia) y Jiva (alma) como se muestra en la tabla abajo:
Cinco de las sustancias (que no sean kala) han sido descritas como ‘astikayas’, es decir, extensiones o conglomerados, porque cada una de ellas tiene numerosos puntos espaciales e impregna todo el universo. El tiempo tiene solo uno; por lo tanto no es un conglomerado. Las extensiones de las cinco sustancias se llaman así Jivastikaya, Pudgalastikaya, Dharmastikaya, Adharmastikaya y Akasatikaya. Juntos se les llama Panchastikaya (cinco astikayas ).
Viniendo específicamente a las sustancias Dharma (Dharmastikaya) y Adharma (Adharmastikaya), la sustancia Dharma se refiere a los principios del movimiento. Dharma ayuda a la materia y al alma en movimiento. Sin Dharma, el movimiento no es posible. Pero, Dharma, en sí mismo, no es movimiento. Es un medio de movimiento. Permite que la materia y el alma se muevan pero no los hace moverse.
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Si tomamos la analogía de los peces en el agua, entonces el agua es Dharma. El agua permite que los peces naden. Pero el pez tiene que hacer un esfuerzo para moverse. Del mismo modo, un tren necesita una vía para moverse, pero la vía no hace que el tren se mueva. Aquí la vía del tren es Dharma.
El dharma no tiene forma, es inactivo y eterno. La materia y el alma no pueden realizar su potencial en ausencia del Dharma.
Adharma es opuesto a Dharma. Permite que el alma y la materia descansen, pero no los hace descansar. Simplemente les ayuda a permanecer estacionarios en un solo lugar.
Si tomamos la analogía de la sombra de un árbol, la sombra puede proporcionar el lugar para descansar, pero no hace que nadie descanse. Del mismo modo, la vía del tren ayuda a un tren a descansar, pero no lo hace descansar.
Al igual que Dharma, Adharma también es sin forma, inactivo y eterno. Sin Adharma, el descanso y la estabilidad no son posibles en el universo.
Entonces, las sustancias Dharma y Adharma por sí mismas no hacen nada; ayudan o permiten (pero no hacen) que el alma y la materia se muevan y descansen respectivamente.