La fe religiosa en un momento de la historia fue útil. Al confiar en una respuesta mágica a preguntas sin respuesta, los primitivos se llevan bien respondiendo las preguntas que realmente podrían responder. Cuando la mayor parte de la función de una sociedad primitiva se limitaba al trabajo duro, la caza, la supervivencia, la reproducción y el sueño, la mitología compartida de esa sociedad servía como su nexo principal para el limitado arte y entretenimiento que tal sociedad podía producir.
Hoy, lo mejor es que no sirve para nada, no sirve igualmente bien por otros medios. En el peor de los casos, la fe religiosa sirve para controlar las poblaciones y aislar a los grupos completamente basados en el tribalismo, a veces hasta el punto de conflicto, odio, incluso guerra … por nada.
Ahora, el otro tipo de fe, la confianza y la confianza en las personas, en las instituciones sociales, en la ciencia y en la capacidad de uno para construir efectivamente sobre el buen trabajo de los demás, es fundamental para la sociedad, es fundamental en un gobierno funcional, es fundamental para la ciencia y progreso de ingeniería. Pero esta no es una fe ciega e incuestionable en el sentido religioso. Es una fe informada y cuestionable.
Necesitamos fe en nuestros líderes políticos para un autogobierno efectivo. Pero eso se basa en un sistema de controles y equilibrios, elecciones libres, una prensa libre y la capacidad libre de los ciudadanos para exigir respuestas y cuestionar acciones. Cuando perdemos cualquiera de estas salvaguardas, el sistema es corruptable. Y cualquier sistema corruptable eventualmente se corromperá.
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Necesitamos fe en la sociedad para tener una sociedad estable. Pero si encontramos fallas, ya sea en el ideal o en la implementación de ese ideal, debemos cuestionar lo establecido y trabajar para cambiarlo. Una sociedad que no puede evolucionar se marchitará, morirá o arderá en revoluciones.
Y en particular, la fe en la ciencia. Pero fe informada, con esa confianza basada en la práctica correcta del progreso científico. Eso significa una discusión abierta y difusión del trabajo científico, apoyo en lugar de impedimento de la sociedad o la política, examen continuo de lo que creemos a la luz de los nuevos descubrimientos. Cuando estas cosas fallan, la ciencia puede convertirse simplemente en otro tipo de religión, con un dogma político que reemplaza los hechos y la teoría. Y cuando eso sucede, la tecnología se detiene, la mejor y más brillante licencia para otras sociedades, el progreso falla y otras sociedades se mueven con una velocidad asombrosa para asumir ese liderazgo lucrativo.