Los chiítas tienen un sistema de dos partes de los fundamentos.
- Usul ad-din (raíces de la fe)
- Furoo ad-din (ramas de la fe)
El usool son cinco principios de creencias clave:
- Tawheed (unidad divina)
- Adalat (justicia divina)
- Nubuwwat (campana del profeta)
- Imamat / Wilayat (liderazgo divinamente guiado)
- Ma’ad (día del juicio)
Los furoo son diez prácticas:
- Salat (Oración)
- Sawm (ayuno)
- Peregrinación Hajj
- Zakat (impuesto sobre el exceso de riqueza)
- Khums (impuesto de ganancias de capital del 20%)
- Jihad (lucha)
- Disfrutando bien
- Prohibiendo el mal
- Acercándose a los justos
- Alejándose de los malvados
Comparar este sistema con el esquema de los 5 pilares de los sunitas es una especie de manzanas con naranjas, ya que los 5 pilares tienen más que ver con las prácticas, con la creencia colapsada en un solo elemento. Cuando combinas los 5 pilares con las listas clásicas de creencias fundamentales como la que mencionó Zishan, obtienes algo más comparable. Existe una gran superposición, aunque hay diferencias, y también hay un énfasis diferente en algunas cosas superficialmente comunes.
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Los chiítas tienen una noción de imamat que es única. Lo más cercano con los sunitas es la idea de khilafa, pero eso no es lo mismo. Mientras que un imán es elegido por Dios en base a los méritos de la educación, la sabiduría, la espiritualidad, la calidad de liderazgo y el carácter moral y ético, y es el imán legítimo, ya sea en el poder o fuera de juego, un califa es simplemente quien llega al poder. Conectado a esto hay diferencias en la comprensión de la justicia divina. Los sunitas reconocen la justicia como un atributo de Dios, pero no se entiende como algo central. Tienden a minimizar la justicia divina y la agencia libre humana en favor de la predestinación y la inescrutable soberanía de Dios. Entonces, un califa podría llegar al poder mediante el soborno y el asesinato, podría oprimir a su pueblo, pero la obediencia total sigue siendo obligatoria, porque “Dios lo colocó allí. Lo quiso así, y la opresión es mejor que la inestabilidad “.
Mientras que un chiíta diría que si bien la estabilidad es buena y que la revuelta no debe emprenderse a la ligera, también argumentan que el liderazgo legítimo requiere un carácter y un comportamiento moral, que la capacidad de alguien para tomar el poder no implica la aprobación de Dios (el libre albedrío de la gente hace los males suceden en la política y la sociedad), y que se necesitan diferentes niveles de resistencia de principios para controlar a los líderes malvados.