La diferencia más obvia entre estas diferentes denominaciones es la observancia externa, siendo los ortodoxos generalmente los más estrictos en lo que respecta a la ley ritual y la reforma más indulgente, y los conservadores tienen miembros que abarcan desde una gama muy tradicional a una no muy observadora. La mayoría de las veces, los judíos dicen que son una de estas denominaciones diferentes según la afiliación del shul al que asisten, independientemente de si su propia ideología personal se alinea con la del movimiento individual.
Sin embargo, más allá de la observación superficial, estas denominaciones también difieren en:
- La autoridad de la Torá : los ortodoxos lo ven como divino y literalmente dado a Moisés en el monte. Sinaí, mientras que Conservador y Reforma están más abiertos a la crítica bíblica y lo ven como escrito en un período posterior por varios autores, con Conservador más inclinado que Reforma para aún atribuir autoridad divina (como en inspiración divina).
- La relevancia de Halakhah : tanto los ortodoxos como los conservadores consideran que la halakhah (ley religiosa judía) es importante (aunque no están de acuerdo con lo que es o no es halakhic ), mientras que Reform no considera que la halakhah sea relevante en absoluto.
- La autoridad de los rabinos actuales : los conservadores consideran que los rabinos actuales tienen una autoridad similar a los anteriores, con la capacidad de reinterpretar la ley en un contexto moderno; Los ortodoxos consideran que los rabinos del Talmud y Mishná tienen mayor autoridad que los rabinos de hoy en día, y que los rabinos de hoy en día no pueden gobernar de manera que revoque decisiones rabínicas anteriores (incluso si hay nueva información para justificarlo).