El término “vicario” proviene de la época en que la iglesia anglicana era parte de la estructura de gobierno del país. El nivel más bajo de autoridad en el país era la parroquia, y cada parroquia tenía un vicario. El término proviene de la palabra latina “vicus”, que significa aldea o pequeña comunidad. Durante siglos, el Consejo Parroquial fue el nivel más bajo de gobierno, y el vicario desempeñó un papel de liderazgo en él. Los consejos parroquiales en Inglaterra todavía existen, aunque ya no están asociados de ninguna manera con la iglesia.
Pero Estados Unidos nunca tuvo esa asociación entre la Iglesia y el gobierno secular. De hecho, muchos de los primeros colonos habían huido de Inglaterra precisamente porque, al estar fuera de la Iglesia de Inglaterra, fueron excluidos del Consejo Parroquial (y la mayoría de los otros organismos gubernamentales locales). El término vicario se asoció con la tiránica Iglesia establecida.
El término pastor, del latín para pastor, es uno con el que la mayoría de los sacerdotes cristianos se asociarían, tomando el modelo de Cristo como Pastor de la humanidad: se verían a sí mismos como pastores en el nombre de Cristo a una congregación (congregación del latín “reuniéndose juntos”). Pero la C de E lo usó con una minúscula p para describir a todos los sacerdotes, mientras que otros lo adoptaron con una mayúscula P para la persona que de otro modo podría haber sido llamado Vicario.
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