Hay tres religiones principales en Japón: sintoísmo, budismo y cristianismo.
El sintoísmo gira en torno a honrar y adorar a las deidades locales, con el propósito de encontrar bendición y limpieza espiritual. Muchas de estas deidades están conectadas con fenómenos naturales. En algunos casos, estas deidades están representadas por reliquias u objetos, pero en un santuario sintoísta generalmente no verá representaciones de humanos o animales como objetos de reverencia o adoración. (Hay una religión popular japonesa que tiene adivinos y más creencias esotéricas. Esta religión popular se entrelaza y se cruza con el sintoísmo, pero no se considera sintoísta per se.) El sintoísmo está muy ligado al país y la cultura de Japón, por lo que sería Nunca ser considerado una religión mundial. A diferencia de las religiones del mundo, Shinto también carece de una teología integral o sistemática, a pesar de que tiene muchos mitos y leyendas asociadas.
Por esta razón, muchos japoneses también practican el budismo junto con el sintoísmo. A diferencia del sintoísmo, el budismo tiene un fuerte énfasis soteriológico (es decir, habla mucho sobre el cielo, el infierno y la salvación). La gran mayoría de los japoneses son budistas mahayana. Mientras que en el budismo Theravada el objetivo de la iluminación es convertirse en uno con el universo, en el budismo Mahayana el objetivo es entrar en el paraíso y salvarse del infierno. En lugar de seguir directamente las enseñanzas para la iluminación establecidas por Siddhartha Gautama, involucrando las Cuatro Nobles Verdades y el Sendero Óctuple, los budistas japoneses generalmente dan prioridad a las enseñanzas budistas posteriores que son teológicamente más complejas, pero que al final ofrecen un camino más fácil. a la salvación Dependiendo de la secta, puedes encontrar sacerdotes budistas en Japón casados y que comen carne.
Por otro lado, casi todos los japoneses están fuertemente influenciados por las ideas neoconfucionistas. Fuera de China, el confucianismo no se practica realmente como una religión, sino que se considera más como una filosofía. Se enfoca en la reverencia o adoración a los antepasados, y en el respeto y la obediencia a aquellos que tienen un estatus más alto que usted. Durante el período Edo, el gobierno Tokugawa promovió el budismo zen y su interpretación del confucianismo juntos como una especie de filosofía de vida que lo abarca todo. (Me doy cuenta de que lo que acabo de decir fue una simplificación excesiva). Lo hicieron en parte como un intento de controlar a los señores que servían bajo ellos y controlar a la población en general. Incluso hoy, cuando la mayoría de los japoneses hablan de “ética” o “moralidad”, es en términos de valores neoconfucianistas.
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El cristianismo tiene una historia en Japón que se remonta al menos al siglo XVI (aunque hay indicaciones plausibles, aunque incompletas, de que estuvo en Japón mucho antes). Japón experimentó un avivamiento cristiano a gran escala a fines del siglo XVI. Sin embargo, con el advenimiento del shogunato Tokugawa a principios del siglo XVII, se prohibió el cristianismo. Aquellos que no estamparon una fotografía de Jesús y lo denunciaron fueron torturados y asesinados (las estimaciones de muertes oscilan entre los cientos de miles). En la entrada de cada pueblo y aldea, se colocaron carteles que advierten a las personas que el cristianismo era ilegal, y enumeran los castigos por ser cristiano o albergar a un cristiano. Los misioneros fueron expulsados de Japón, y los que intentaron quedarse fueron cazados y asesinados. Finalmente, el país se cerró al mundo exterior para evitar que influencias externas como el cristianismo volvieran a enraizarse. Estas políticas duraron hasta mediados del siglo XIX. Aunque en algún momento el cristianismo fue una fuerza poderosa dentro de Japón, sin duda debido a la persecución, el sentimiento general de muchos japoneses hoy en día parece ser que el cristianismo y Japón son enemigos entre sí. Sin embargo, algunos cristianos, como Uchimura Kanzo, han tratado de encontrar una manera de armonizar estas dos ideas en conflicto. Como él dijo,
Amo dos Js y no un tercero; uno es Jesús y el otro es Japón. No sé cuál amo más, Jesús o Japón. Mis compatriotas me odian por el bien de Jesús como creencia extranjera, y los misioneros extranjeros no me gustan por el bien de Japón como nacional y estrecho. Incluso si pierdo a todos mis amigos, no puedo perder a Jesús y Japón. . . Jesús y Japón mi fe no es un círculo con un centro; Es una elipse con dos centros. Mi corazón y mi mente giran en torno a los dos queridos nombres. Y sé que uno fortalece al otro; Jesús fortalece y purifica mi amor por Japón; y Japón aclara y apunta mi amor por Jesús. Si no fuera por los dos, me convertiría en un simple soñador, un fanático, un hombre amorfo y universal. (Premios Uchimura Kanzo)
El número de cristianos japoneses es bastante bajo. Sin embargo, en los últimos 100 años han tenido una fuerte influencia dentro de Japón, a pesar de sus bajos números.
Un último punto: independientemente del tipo de religión que sigan, los japoneses tienden a ser altamente formalistas y rituales en sus prácticas religiosas. La imagen del asiático hiperespiritual y místico es casi un mito completo. Muchos japoneses no están tan bien informados sobre las religiones que dicen servir, y tienden a participar en actividades religiosas solo en festivales o días festivos importantes. Esto ha llevado a algunos observadores a decir que los japoneses tienen una perspectiva principalmente secular, y que si Japón tiene una religión es materialismo. Esta observación es sin duda exagerada, pero sin embargo contiene un núcleo de verdad.
A modo de explicación, muchos occidentales pueden ver la religión principalmente en términos de la vida interior de uno, mientras que muchos japoneses tienden a ver la religión en términos de práctica externa. Es decir, muchos occidentales dirían, “Soy un [adherente religioso] porque creo …”, mientras que muchos japoneses dirían “Soy un [adherente religioso] porque sí …” Al igual que todas las generalizaciones, siempre habrá muchas excepciones. y esto es una simplificación excesiva. Sin embargo, la forma en que muchos japoneses tienden a mirar a la religión en realidad parece muy diferente de la forma en que muchos occidentales tienden a mirar a la religión, y esto ha causado que algunos occidentales malinterpreten la mente de los japoneses cuando se trata de religión.