El actor (Ted Neeley) no fue realmente crucificado. Continuó interpretando el papel de Jesús en la obra de teatro durante años después del lanzamiento de la película. La importancia de terminar la película de esa manera es doble. Un aspecto es que Jesús fue abandonado en la cruz, según la historia, por la mayoría de sus seguidores, por lo que todos se fueron en el autobús.
El segundo aspecto, desde la perspectiva de los cineastas, fue que Jesús murió en la cruz y ese es el final de la historia. La obra de teatro Godspell, lanzada casi al mismo tiempo, termina de la misma manera: los actores bajan a Jesús de la cruz y se lo llevan y luego termina la obra. Es una forma humanista de presentar el evento histórico de la crucifixión como el final de la historia sin tener que continuar y hacer una declaración en ambos sentidos sobre la resurrección (un elemento de fe cristiana).