El emperador Akbar, también conocido como Akbar el Grande o Jalaluddin Muhammad Akbar, fue el tercer emperador del Imperio mogol, después de Babur y Humayun. Era hijo de Nasiruddin Humayun y lo sucedió como emperador en el año 1556, cuando solo tenía 13 años. Uno de los emperadores más exitosos del Imperio mogol, Akbar también hizo una contribución significativa en el campo del arte. Además de comenzar una gran colección de literatura, también encargó una serie de espléndidos edificios durante su reinado.
Akbar nació el 15 de octubre de 1542, hijo del emperador Humayun y su esposa recién casada, Hamida Banu Begum. La fortaleza Rajput de Umarkot en Sind, donde Humayun y Hamida se estaban refugiando, se convirtió en el lugar de nacimiento de este gran emperador. En 1540, Humayun fue forzado al exilio por el líder afgano Sher Shah y Akbar pasó su infancia en Afganistán, en la casa de su tío Askari. Su juventud la pasó corriendo y peleando, en lugar de aprender a leer y escribir. Sin embargo, esto nunca podría perjudicar su interés en el arte, la arquitectura, la música y la literatura.
Humayun recuperó Delhi en el año 1555, con la ayuda de su aliado persa Shah Tahmasp. Sin embargo, unos meses después de su victoria, se encontró con un accidente y murió. El 14 de febrero de 1556, Akbar sucedió al trono, en medio de una guerra emprendida por Sikandar Shah por el trono mogol.
La primera batalla librada por Akbar fue contra Sikandar Shah Suri de Punjab. Sin embargo, cuando Akbar estaba ocupado liderando el asalto contra Sikandar Shah, Hemu, un guerrero hindú, lanzó un ataque contra Delhi, que estaba bajo la regencia de Tardi Beg Khan. Tardi huyó de la ciudad y Hemu reclamó la capital. Siguiendo el consejo de su general, Bairam, Akbar lanzó un ataque contra Delhi y reclamó la ciudad. El 5 de noviembre de 1556, ‘Akbar el Grande’ peleó la Segunda Batalla de Panipat contra el General Hemu.
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Poco después fue la batalla con Sikandar Shah en Mankot. En 1557, Adil Shah, hermano de Sikandar, murió en una batalla en Bengala. Junto con la lucha contra los otros gobernantes, Akbar también solidificó su apoyo al revocar el impuesto jizya a los no musulmanes. Al mismo tiempo, comenzó a cortejar el favor de la poderosa casta Rajput, a veces casándose con princesas Rajput. Expandió el Imperio mogol al incluir a Malwa, Gujarat, Bengala, Kabul, Cachemira y Kandesh, entre otros. En poco tiempo, el gobierno de Akbar se estableció firmemente en todo el Hindustan (India).
Akbar estaba muy preocupado en los últimos años de su vida debido a los delitos menores de sus hijos. Especialmente su tercer hijo, Salim, se rebeló con frecuencia contra su padre. La última conquista de Akbar consistió en Asirgarh, un fuerte en el Deccan. Posteriormente, se enfrentó a la rebelión de su hijo y respiró por última vez el 12 de octubre de 1605. Su cuerpo fue sepultado en un magnífico mausoleo en la ciudad de Sikandra, cerca de Agra.