Dado que “la Iglesia medieval” abarca la Iglesia en un período de 1000 años desde c. 500 a 1500 DC, la respuesta a la pregunta se complica por el hecho de que las enseñanzas y creencias sobre la brujería cambiaron con el tiempo. Durante la mayor parte del período medieval, hasta alrededor de 1350, la enseñanza de la Iglesia era que las brujas no existían y que eran producto de la imaginación de la gente. Lejos de condenar a las personas como brujas, la Iglesia condenó la idea de que las brujas existían como una superstición pagana. Aquí está la ley carolingia impuesta a los sajones recién convertidos en la materia:
“Si alguien, engañado por el diablo, cree, como es costumbre entre los paganos, que cualquier hombre o mujer es una bruja nocturna y come hombres, y por eso quema a esa persona hasta la muerte … será ejecutado”
Del mismo modo, el Código Lombard de aproximadamente un siglo antes es bastante explícito:
“Que nadie presuma matar a una sirvienta extranjera o una esclava como bruja, porque no es posible, ni debe ser creído por las mentes cristianas”.
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Y alrededor del año 900 DC, el Episcopi de Canon dejó en claro que lo único que era satánico sobre la supuesta brujería era la ilusión de que era real. Un miembro de la iglesia se enfrentó a una aldea de personas que creían genuinamente en las afirmaciones de una mujer que decía ser una bruja y que, entre otras cosas, decía que podía convertirse en una nube de humo y dejar una habitación cerrada a través del ojo de la cerradura. Entonces, para probar la tontería de esta creencia, se encerró en una habitación con la mujer y la alentó a escapar por el ojo de la cerradura golpeándola con un palo. La “bruja” no escapó y los aldeanos tuvieron la idea.
Pensar en las brujas comenzó a cambiar en el siglo XIV, particularmente a raíz de la Peste Negra de 1347-1350, después de lo cual los europeos se volvieron cada vez más temerosos de las conspiraciones de las fuerzas clandestinas maléficas, en su mayoría imaginarias. Además de culpar a los judíos y temer a las células de los herejes, la idea de los grupos de brujas comenzó a tomarse más en serio por la Iglesia. Esto llegó a su punto culminante en 1484 cuando el papa Inocencio VIII publicó el toro Summis desiderantes , que efectivamente dio inicio a la locura de brujas que se extendió por Europa durante los siguientes 200 años.
Originalmente, la idea era que las brujas no podían existir porque todo el poder sobrenatural provenía de Dios; el Canon Episcopi declaró que aquellos que creían en las brujas “se desvían de la fe correcta y recaen en errores paganos cuando piensan que hay alguna divinidad o poder excepto El único Dios “. Pero esto se complicó por el hecho de que existía una creencia en la magia natural y que esto podía aprovecharse para bien o para mal. El uso de la magia no estaba prohibido en sí mismo y a menudo lo practicaban los sacerdotes. De hecho, la línea entre la oración, la invocación de los santos, el ritual de la Iglesia y los encantamientos y rituales mágicos era muy borrosa.
Pero en el siglo XIV, la idea de que los poderes mágicos maléficos de algunas personas provenían de un pacto con Satanás se hizo más común y esto finalmente superó la idea largamente sostenida de que las brujas no existían. Se llegó a la conclusión de que algunas brujas existían y obtuvieron su poder de Satanás. Fue este cambio teológico en los puntos de vista medievales de la magia lo que llevó a la locura de las brujas.
Pero tenga en cuenta que esto sucedió justo al final del período medieval. La idea común de que la persecución de supuestas brujas ocurrió en la Edad Media es incorrecta. La moda de las brujas comenzó en los últimos dos siglos de la Edad Media, pero llegó a su apogeo en los siglos que siguieron: los siglos XVI y XVII. Pero por alguna razón la gente no se refiere a la “Locura de brujas del Renacimiento” o las “Cazas de brujas de la Ilustración”. Parece que no se ajustan a los estereotipos inexactos sobre estos períodos de la historia.