Una palabra: Paul.
Si no fuera por Pablo de Tarso, Jesús sería tan popular hoy como Honi the Circle Drawer.
Los primeros cristianos nunca pudieron convencer a sus hermanos judíos de que Jesús cumplió las profecías hebreas. La iglesia madre en Jerusalén fue aniquilada en el saco de Jerusalén en el año 70, y los judíos cristianos restantes fuera de Jerusalén fueron expulsados de las sinagogas a fines del siglo primero.
Y eso hubiera sido eso, si no fuera por un fariseo convertido llamado Saúl que cambió su nombre a Pablo (que significa “pequeño”) después de su conversión.
- ¿Sería Jesús feliz con el cristianismo hoy?
- ¿Era Jesús solo un predicador judío popular que luego fue descrito falsamente como el Hijo de Dios?
- ¿Qué hubiera pasado si Jesús no hubiera sido crucificado? ¿Por qué es importante su sufrimiento?
- ¿Por qué los cristianos ya no dicen “Señor Jesús” en el lenguaje cotidiano cuando las personas de otras religiones han comenzado a decir “Señor Buda” y “Señor Krishna”? ¿Estamos yendo demasiado lejos tratando de tener una relación personal con el Señor?
- ¿Necesito obedecer a Jesús para ser salvo?
Pablo, que sabía leer y escribir, notó algo en las Escrituras que los discípulos de Jesús y el hermano de Jesús, James, no tenían: después de la venida del Hijo del Hombre, todas las naciones adorarían al único Dios verdadero.
Lo que significaba que algunos gentiles sobrevivirían el Día del Señor y serían salvos para vivir en el Reino de Dios en la tierra cuando Dios restableciera el paraíso y gobernara directamente desde el Templo en Jerusalén. Lo cual, por supuesto, significaba que tenía que haber conversos gentiles en el momento en que Jesús regresó.
James parece no haber estado muy convencido, y su facción chocó continuamente con Paul sobre el tema de la conversión. Los judaizantes, como los llamaba Pablo, insistieron en que los gentiles tenían que convertirse al judaísmo para ser cristianos, que debían mantenerse kosher y que los hombres debían circuncidarse. Pablo no solo dijo que no deberían convertirse, sino que no deberían convertirse. Peter parece haber intentado ser un pacificador entre las facciones.
Como Pablo estaba convencido de que Jesús no regresaría hasta que cierta masa crítica, por así decirlo, de “santos” se convirtiera entre “las naciones”, viajó mucho, evangelizando y creando pequeñas congregaciones en varias ciudades del este del Mediterráneo. Y escribió cartas a estas congregaciones respondiendo preguntas y resolviendo disputas. Las congregaciones copiaron y compartieron algunas de estas cartas, creando así una doctrina escrita que podría ser seguida por nuevos conversos.
Y aunque la religión que predicaba implicaba una cierta cantidad de sacrificio personal, era igualitaria, comunal y monoteísta, lo que atraía a un gran número de personas. También era evangélico, lo que significaba que atraer conversos era parte integrante de la fe. Entonces se extendió.
El cristianismo logró sobrevivir a las oleadas de persecución, principalmente porque los cristianos se negaron a sacrificarse a los dioses locales y fueron culpados de todo tipo de desgracias y tragedias, hasta que Constantino emití el Edicto de Tolerancia a principios del siglo IV, afirmando que estaba en Roma El mejor interés es permitir que los cristianos soliciten a su dios la seguridad de la República sin la interferencia del estado, tal como se permitió a todas las demás religiones bajo la ley romana. Más vale prevenir que curar, después de todo, ¿por qué arriesgarse a enojar a alguno de los dioses? Poco antes de su muerte, Constantino fue bautizado en la religión cristiana.
Así que la religión floreció, y a fines del siglo IV, Teodosio hice del cristianismo de Niza la religión del estado de Roma y en realidad comencé una persecución de las viejas formas del paganismo romano. Las cosas habían cambiado, y el cristianismo estaba en camino de convertirse en una verdadera religión mundial.
Pero si Pablo no se hubiera convertido más o menos una década después de la muerte de Jesús, el cristianismo seguramente habría desaparecido a fines del siglo II.