Muchas buenas respuestas, e incluso las sarcásticas están llenas de verdad, si es el matiz del significado implícito o las insinuaciones lo que estás preguntando.
Pero, antropológicamente, la respuesta lingüística simple es la correcta. Un “culto” (para un científico) es simplemente el conjunto de creencias y rituales que rodean la adoración de alguna deidad en particular, o (para cultos no teístas) un nivel y tipo similar de organización social de alguna sociedad o subgrupo basado en liderazgo carismático y uniformidad de creencia sobre algún tema en particular.
Entonces, los antropólogos pueden escribir sobre el “culto a Baal” cuando discuten una deidad cananea particular, o el “culto a Dioniso” que rodea la adoración de ese dios griego.
Los científicos sociales, así como los expertos en general, también pueden usar la palabra para referirse, por ejemplo, a empresas comerciales que dependen del carisma y el pensamiento grupal, por ejemplo, el “culto de Amway” o el “culto de Wall Street”.
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Hablamos de una “película de culto” o “libro de culto” como una que ha acumulado seguidores devotos, por analogía adicional, especialmente si, como la serie “Star Wars” o “Harry Potter”, también inspiran convenciones, disfraces, y fan-fiction utilizando el escenario mundial y los personajes de la obra oficial.
Finalmente, y este puede ser el sentido en el que la mayoría de la gente quiere decir la palabra coloquialmente, hablamos del “culto” de algún gurú de la Nueva Era o vendedor ambulante de autoayuda o vendedor de ventas que, espera, confía en el carisma y el pensamiento grupal, para construir un siguiente.
Odio pensar que algún día, podríamos estar hablando de una religión real basada en “The Big Lebowski” como su escritura fundacional. Er, cinemature. Pero, podría suceder.