Crecí en un pequeño pueblo de gente blanca, en su mayoría cristianos católicos. Mi nombre me pintó como un extraño, mi naturaleza introspectiva ciertamente tampoco ayudó.
No había musulmanes en mi ciudad natal, como resultado todo lo que escuché de ellos fue de las noticias y las noticias siempre fueron sobre este bombardeo, esa guerra, mostraba a un grupo de hombres muy enojados y, a veces, mujeres disparando armas en el aire y gritos en un lenguaje extraño.
No me gustaban los musulmanes, tampoco me gustaban los asiáticos y tampoco me gustaban los homosexuales. No me gustaban porque a otras personas no les gustaban y quería encajar.
Por supuesto, no me gustaban los musulmanes no me hizo popular, todavía estaba en el fondo del montón social. El hecho de que no me gustaran los homosexuales no me hizo genial y que no me gustaran los asiáticos no me hizo bueno en el deporte.
Dejé mi ciudad natal para ir a la universidad, afortunadamente mi madre me empujó a entrar, pero para ser honesto, no estaba interesado en dejar mi pequeña ciudad y vivir en una ciudad que sabía que estaba llena de gente de la ciudad … ugh … gente de la ciudad.
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Mi primer año de Uni fue una revelación. Entré en contacto cercano con los musulmanes por primera vez, sin mencionar a muchos asiáticos e incluso conocí a algunas personas que eran abiertamente homosexuales. Todavía vi las noticias y los programas de televisión que me contaban cómo los musulmanes andan por ahí explotando cosas, sobre cómo todos los asiáticos comen arroz y no pueden practicar deporte, sobre cómo todos los homosexuales tienen manos agitadas y hablan de una manera afectada y femenina.
Pero simplemente no encajaba con las personas con las que pasaba el tiempo.
A lo largo de los años, mi carrera profesional me envió a la enseñanza, primero en Asia, donde irónicamente conocí y me casé con una niña china y luego de regreso a Australia, donde terminé enseñando a refugiados, muchos de ellos musulmanes.
Como mucha gente todavía lo hace, pensé que un musulmán es un musulmán es un musulmán, sin embargo, descubrí rápidamente que simplemente marcar a todos los que llaman a Dios por el nombre de Alá es realmente miope. Conocí a sunitas y chiitas iraquíes, conocí a twelvers sirios y sufíes turcos. Conocí a algunos salafistas sauditas y una veintena de mujeres sunitas indonesias que se encontraban entre las personas religiosas más devotas que podía imaginar.
Les pregunté acerca de su fe, al principio era bastante cáustico y tal vez incluso grosero, sus respuestas sinceras solo me hicieron querer saber más, así que comencé a buscar más respuestas. Leí un poco del Corán y, de hecho, me pareció inspirador de muchas maneras. Busqué en las historias, hice más preguntas y estudié los comportamientos de estas diversas personas.
Al final tomé mi decisión. Los musulmanes son personas como cualquier otra. Los que he conocido y conozco bien tienen un odio universal hacia grupos como ISIS y Al Qaeda; pero, en general, no perderán su tiempo en discusiones sobre ellos, porque están demasiado ocupados lidiando con prejuicios cotidianos, las necesidades cotidianas de sus familias y abriéndose camino en un mundo que a menudo los trata como “el otro” simplemente porque llevar su fe en su manga.
Cuento a los musulmanes entre las mejores personas que he conocido y, como los que conozco han dicho, cualquier musulmán que mate por Alá no es musulmán en absoluto.