No, no lo hizo. Los campesinos musulmanes eran ciudadanos libres, y no estaban atados a la tierra o bajo la jurisdicción legal de los señores feudales como sus homólogos en Europa. Sin embargo, eso no significa que tuvieron una vida fácil; muchos campesinos eran aparceros que tenían que entregar la mitad o más de sus cultivos cada año a su arrendador como un pago combinado de renta e impuestos.
El gobernante de Persia espiando a una familia campesina; Pintura del siglo XIV
Los reinos islámicos medievales tenían una institución llamada iqṭā, que se parecía pero no era idéntica al feudalismo europeo. Este sistema se extendió ampliamente después del siglo X por los selyúcidas y fatimíes, y se encontró en todo el Medio Oriente: en Irán, Anatolia, Mesopotamia, el Levante y Egipto.
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El sultán otorgaría derechos fiscales sobre cierta área de tierra a un poderoso noble u oficial. Este noble tendría derecho a recaudar impuestos de los habitantes locales (en nombre del gobierno), y usar ese dinero tanto como su propio salario como para mantener un cuerpo de tropas que él era responsable de organizar. Este sistema liberó al gobierno de la carga de recaudar y distribuir impuestos, lo que requiere una burocracia grande y costosa. La concesión de tierras se llamaba iqṭā, y el noble a quien se le asignaba se llamaba muqṭā ‘.
La teoría legal desarrollada durante el período abasí fue que todas las tierras tomadas por los árabes durante la era de la Conquista pertenecían a la comunidad musulmana en su conjunto, representada por el gobierno. Sus ocupantes se convirtieron en inquilinos del gobierno y se les exigió que pagaran un impuesto a la tierra, el kharaj, a cambio. Cuando a un noble se le otorgó una iqṭā, esto básicamente significaba el derecho a cobrar kharaj de los granjeros locales en nombre del gobierno, y conservarlo para sí mismo en lugar de un salario estatal.
Un estudio de registros fiscales realizado en la región de Fayyum en Egipto en el año 1243, realizado por investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres, muestra que, por lo general, el kharaj equivaldría al menos a la mitad de las cosechas anuales de un agricultor de trigo, cebada o frijol. Los cultivos comerciales como el lino o el algodón, el ajo, el melón, el pepino o el olivo se gravarían en efectivo a una tasa fija por acre; los productores de ajo, por ejemplo, tuvieron que pagar 2 dinares por feddan (una medida de tierra igual a aproximadamente 1.5 acres o 2/3 de una hectárea). (Un dinar era suficiente dinero para comprar una oveja o dos cabras).
La muqṭā ‘a menudo tendría otros derechos sobre los campesinos que viven en su iqṭā, como el derecho de exigirles servicios laborales para cavar zanjas de riego, reparar carreteras, etc. También podría cobrar cargos por usar su molino para moler granos, usar sus carretas para transportar cosechas, usar sus campos para pastar ovejas, etc. Además, muchos de los campesinos más pobres se vieron obligados a pedir prestado semillas de maíz de su muqṭā ‘durante la temporada de siembra, y pagarlo (con interés) en el momento de la cosecha; muchos de ellos se endeudaron permanentemente como resultado de esto.
Un poder que un muqṭā ‘no tenía sobre sus campesinos, a diferencia de un señor europeo sobre sus siervos, era la jurisdicción legal. No podía celebrar una corte señorial y dictar sentencia por sus crímenes a su propio antojo; El Islam mantuvo una fuerte tradición de un poder judicial independiente, que Europa solo descubrió más tarde.
Otra diferencia fue que en Europa, los feudos rápidamente se convirtieron en hereditarios, y fueron considerados como propiedad de una familia para ser transferidos o incluso vendidos como lo deseaban. Los gobernantes musulmanes nunca perdieron el control del sistema iqṭā en la misma medida, y nunca se abandonó el principio de que la concesión de tierras se otorgaba a un individuo para un propósito específico, como salario. Los gobernantes poderosos decidieron revocar una iqṭā si su titular no cumplía con sus deberes adecuadamente, o incluso reasignaron cada iqṭā de un titular a otro de forma regular.
Este sistema significaba que los gobernantes musulmanes medievales tenían un control mucho más centralizado sobre sus nobles que los reyes cristianos típicos de la época, por lo que eran más poderosos. Sin embargo, había un inconveniente: dado que un señor feudal europeo sabía que su feudo se transmitiría a su hijo y a los hijos de su hijo, tenía un incentivo para cuidar la tierra y mejorar su valor. Un muqṭā musulmán sabía que el Sultán podía despojar a su iqṭā de él en cualquier momento y darle uno diferente; así que su único incentivo era extraer la mayor cantidad de riqueza de sus campesinos en el menor tiempo posible.