La respuesta corta es que le dio una voz, una voz que probablemente fue más ingeniosa y divertida que nadie antes o después, y sobre todo una voz que era francesa y que influyó en la Revolución Francesa.
La gran mayoría de las ideas filosóficas de Voltaire se originaron en Inglaterra. Los triunfos científicos de Isaac Newton impulsaron estas ideas, y el inglés John Locke en particular les dio una formulación precisa, pero Locke y sus sucesores, Berkely y Hume, fueron serios y bastante secos (aunque el estilo de Hume no era malo). Voltaire importó las ideas de Locke a Francia y al continente; Además, hizo que estas ideas fueran divertidas.
La historia de cómo sucedió esto es instructiva. Voltaire, creyendo en su propia valía, tuvo una discusión con un aristócrata francés titulado cuando era joven. Se le advirtió que retrocediera y se disculpara, debido al privilegio del noble como alguien “mejor” que un plebeyo. Voltaire se negó, y posteriormente fue exiliado de Francia, porque el joven aristócrata tenía amigos en la corte de Versalles.
Sin embargo, esto fue fortuito para la historia, porque Voltaire se dirigió a Inglaterra, que se había convertido quizás en la nación más tolerante a la religión en la Tierra, excepto quizás Holanda. Voltaire encontró muchos aspectos de Inglaterra que amaba, porque a pesar de que todavía existían clases y aristócratas (por supuesto), el imperio de la ley se observaba más en Inglaterra que en la mayoría de los demás países europeos. En Inglaterra, un título puede impresionar a la gente, pero el debido proceso, transmitido por la Carta Magna, fue la regla suprema.
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Después de sus experiencias negativas cuando era joven en Francia, Voltaire decidió que había descubierto algo cercano a la utopía en Inglaterra. Se propuso llevar los ideales ingleses de la Ilustración a Francia.
Pero Voltaire lo hizo divertido. Al igual que Mark Twain, rara vez podía escribir una línea sin hacerla memorable o ingeniosa. Una pequeña muestra:
- Sobre su posesión de un estado oriental en la frontera franco-suiza: “Cuando los católicos vinieron tras de mí, voy a la parte protestante de mi estado; Cuando los protestantes vinieron detrás de mí, voy a la parte católica “.
- “Toda mi vida he tenido una sola oración; Oh Señor, haz que mis enemigos sean ridículos. Y Dios lo concedió “.
- En su lecho de muerte, cuando se le pidió que renunciara a Satanás, dijo: “Ahora no es el momento de hacerse enemigos”.
- La invención del Dr. Pangloss en su obra maestra, la novela “Cándido”. Pangloss “significa, literalmente,” Dr. Sabelotodo ”y este personaje satiriza a su filósofo rival, Leibnitz.