¿Por qué la mayoría de los niños hablan el mismo idioma que sus padres? Es un comportamiento aprendido basado en un accidente de nacimiento.
En menor escala, la religión para los niños es a menudo un comportamiento aprendido basado en un accidente de nacimiento. Sin embargo, a medida que las personas maduran, comienzan a pensar por sí mismas y cuestionan su religión y otros valores, lo cual es una parte normal de la adolescencia y de encontrar su propia identidad. La mayoría elige aceptar su religión en diversos grados, algunos lo dejan por tiempo y regresan más tarde, algunos deciden cambiar de religión y otros deciden que la religión no es para ellos.
Por supuesto, la intensidad con la que se enseña una religión y la cultura en la que se practica puede ser un factor importante en si una persona la aceptará o rechazará. Así es la personalidad y la función cerebral. Los científicos han descubierto que las experiencias religiosas, espirituales o trascendentes, independientemente de la religión o visión del mundo de una persona, afectan el cerebro de la mayoría de las personas de manera similar. Es el valor que asignan a estas experiencias y el marco en el que las interpretan lo que difiere, y estas cosas a menudo se basan no solo en lo que se les ha enseñado sino en cómo perciben y dan sentido al mundo exterior. Sin embargo, estudios como este han demostrado que las personas con autismo de alto funcionamiento tienen muchas más probabilidades de identificarse como ateos o agnósticos, y se teoriza que la forma en que su cerebro percibe el mundo es un factor importante.
Los lazos familiares y sociales también son un factor. Las personas buscan un sentido de pertenencia y un propósito, ya sean teístas, ateos o panteístas. Los cultos fundamentalistas a menudo atraen a personas que se sienten alejadas de su familia o sociedad, ya que les dan el sentido de pertenencia y el propósito que les falta. Por otro lado, conozco a ateos, agnósticos y apatistas que todavía van a la sinagoga, la mezquita o la iglesia simplemente porque disfrutan del contacto con su familia y amigos. Su religión, como su familia, les da un sentido de pertenencia y estabilidad.
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O, como Tevye lo puso en Fiddler on the Roof:
. . . ¿Y cómo mantenemos nuestro equilibrio? Que puedo decirte en una palabra: ¡tradición!
Por supuesto, uno de los temas de Fiddler on the Roof es que la familia y las personas son más importantes que la mera tradición, y que es posible lograr un equilibrio entre ambos.