Nadie sabe con seguridad.
La Biblia dice que Jesús nació poco antes de la muerte de Herodes. Según el historiador judío Josefo, Herodes murió durante un eclipse lunar. Podemos calcular las fechas de eclipses, pasados y presentes, con gran precisión. Existe un eclipse en el 4 a. C. que encaja bastante bien con otras fechas, por lo que los historiadores generalmente concluyen que Jesús nació en el 4 a. C. o un poco antes.
También hubo eclipses en 1 AC y AD 1 que podrían encajar.
El evangelio de Lucas en la Biblia también dice que Jesús nació durante el censo cuando Quirino era gobernador de Siria. Josefo dice que Quirino se convirtió en gobernador en el año 6 d. C. Pero esto entra en conflicto con la fecha del “eclipse” y es poco probable que Jesús haya nacido tan tarde debido a otras conexiones históricas. Luke ciertamente estaba al tanto del censo de AD 6; lo menciona en Hechos 5:37.
Sin embargo, hay varias posibles soluciones al problema. 1. Hay una inscripción romana llamada “Lapis Tiburtinus” que describe a un hombre que se ajusta a la descripción de Quirinius, y que dice que este hombre fue “dos veces gobernador de Siria”. Enloquecedor, el lugar donde esta tableta le da el nombre del hombre se ha desgastado a lo largo de los siglos, por lo que no podemos estar seguros de si es Quirinius o no. Pero si Quirinius tuvo un mandato anterior como gobernador de Siria, el problema desaparece.
La palabra traducida “gobernador” en inglés Biblias no es un título oficial, sino una palabra general para un funcionario del gobierno. Más como inglés “político”. El emperador usó a Quirinius como su solucionador de problemas en puntos calientes en varias ocasiones. Puede ser que Quirinius estuviera en Siria en el año 4 a. C., no en el cargo real de gobernador, sino en algún otro trabajo, o incluso en una capacidad no oficial.
En cualquier caso, el emperador Augusto escribió una especie de autobiografía donde enumeró lo que consideraba sus mayores logros. Una de ellas es que encargó tres censos del imperio, en 28 a. C., 8 a. C. y 14 d. C. El censo del 8 a. C. podría ser el censo del que Lucas habla. Combinando esto con el eclipse, podríamos decir que Jesús probablemente nació en algún lugar entre el 8 a. C. y el 4 a. C.