TL; DR: El Islam no era el componente cultural más importante ni único de la cultura del Estado otomano. La cultura del estado otomano era una mezcla de tradiciones nómadas del orden militar turco, las leyes romanas y el islam (no solo el islam sunita sino también el alevi islam, que es bastante diferente). Además, el Estado otomano no era una teocracia donde las leyes religiosas gobernaban el estado. El emperador podía usar o no las leyes religiosas más o menos como quisiera (en caso de un regente Valide Sultan).
El desarrollo de la cultura estatal y la interpretación de varios conceptos son procesos complejos que se desarrollan naturalmente debido a miles de millones de factores. No había una comprensión unificada de la Sharia ni una forma estándar de implementarla.
El Imperio Otomano fue inicialmente Otomano Beylik (Principado). El otomano Beylik era una orden militar nómada, no un imperio con cultura imperial. Además, inicialmente se creía que la dinastía otomana seguía la denominación alevi del Islam, cuya interpretación de la sharia no tiene nada que ver con poca relevancia con lo que la gente piensa de la sharia en el mundo de hoy. (Tropas de élite del Imperio, Janissary-fundada en 1363- siguió la interpretación Alevi del Islam también)
Siendo nómadas, los otomanos no habían institucionalizado exactamente la religión inicialmente.
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Los otomanos aprendieron la cultura estatal convencional y no nómada del Imperio de los romanos, por lo tanto, los otomanos adoptaron muchas leyes romanas y estructuras gubernamentales. También por la adopción de la cultura romana, la religión se institucionalizó en forma romana. El Imperio Otomano no se convirtió en una teocracia donde el estado está dirigido por leyes y líderes religiosos (por ejemplo: Vaticano, Irán), el Emperador podría gobernar sobre la ley de la religión.
También Mehmed el Conquistador codificó las tradiciones / leyes turcas (Atam-Dedem Kanunu). Ahora tienes Sharia Laws / Roman Laws / Turkish Laws. También diferentes emperadores podrían codificar diferentes leyes por diferentes razones, como la mejora del sistema impositivo. El mejor ejemplo de gobernante otomano secular es Suleiman el Magnífico, que en realidad se conoce como Suleiman The Lawgiver en Turquía.
Como puede ver, el Islam ortodoxo no es el único componente de la cultura otomana. Hay influencias turcas, influencias romanas, necesidades seculares. Y Sharia era simplemente una adición a ellos.
El alcohol era legal en el Imperio Otomano, había bares públicos con prostitutas. La homosexualidad nunca fue realmente castigada, pero fue despenalizada explícitamente en 1858. Como puede ver, “Sharia”, como la conocemos, nunca tuvo plena vigencia en el Imperio.