Creo que esta pregunta y muchas de las respuestas comienzan con la idea equivocada de lo que es la evolución.
La evolución es el cambio en las frecuencias alélicas de una población. Es un evento estadístico observable. Un hecho, no una teoría. Sin embargo, hay muchas teorías diferentes que intentan explicar el hecho de la evolución. Las teorías son solo explicaciones para las observaciones. Nunca puedes probar una teoría, pero puedes refutarla porque hace predicciones comprobables y falsificables. La selección natural es una de esas teorías y la descendencia común es otra. Lo más probable es que estés preguntando sobre esto último.
Con el tiempo, hemos descubierto la existencia de muchos fósiles diferentes. Una cosa que todos los depósitos fósiles tienen en común es que ciertos fósiles siempre aparecen en estratos más jóvenes o más viejos que otros. Incluso puede ver eventos geológicos importantes en ellos que parecen corresponder a eventos de extinción masiva. También hemos encontrado muchos fósiles que parecen ser etapas intermedias de formas posteriores. Hay peces con rasgos de tetrápodos y dinosaurios con plumas. Estas son observaciones basadas en la gran cantidad de evidencia de campos no relacionados que muestran que el mundo tiene miles de millones de años. Si tiene un problema con esa afirmación, vaya a ver a un geólogo, astrónomo o físico, no a un biólogo.
También vemos altos niveles de similitud entre diferentes organismos. De hecho, podemos usar estas similitudes para crear jerarquías anidadas. Por ejemplo, los mamíferos existen como un grupo separado de las aves, pero ambos son animales y ninguna bacteria. Estas jerarquías también son compatibles con una variedad de diferentes tipos de datos. No solo nos parecemos a otros mamíferos, también compartimos ADN y desarrollo embrionario similares. En otras palabras, las jerarquías anidadas se basan en factores biológicos reales que es muy poco probable que surjan independientemente por casualidad. También existe el hecho de que, hasta donde sabemos, toda la vida proviene de otra vida. Nadie ha visto una jirafa autoensamblada de tierra. Así que esos son los hechos. Las observaciones reales sin interpretaciones.
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Dadas estas observaciones, existen diferentes teorías con las que puedes llegar a tratar de explicarlas. Una es que todos son el resultado de un diseñador inteligente que no era muy innovador y aparentemente le gustaban los insectos, ya que constituyen la mayor parte de la diversidad animal de la tierra. El problema con esta idea es que no es una teoría. Una teoría debe hacer predicciones comprobables y falsificables. No hay forma de falsificar la idea de que una entidad omnipotente y sobrenatural creó todo “simplemente” a través de un proceso que ni siquiera podremos estudiar, y mucho menos entender. Decir “Dios lo hizo” no es una teoría ya que nunca podrías probar que está equivocado. Y así, como lo sobrenatural está más allá del alcance de la ciencia, la ciencia es agnóstica hacia la existencia de una deidad y opera a través del naturalismo metodológico. Básicamente, tal vez hubo un diseñador inteligente y tal vez no, pero es imposible saberlo de cualquier manera, así que nos quedaremos con lo que realmente podemos probar en lugar de creer ciegamente en lo incontestable.
Otra teoría es el descenso común. Afirma que las jerarquías anidadas en realidad reflejan historias evolutivas y algunos rasgos compartidos se heredan de un antepasado común. Continúa afirmando que toda la vida se originó de un solo antepasado en lugar de surgir varias veces de forma independiente. A diferencia del diseño inteligente, esta es una teoría que hace predicciones comprobables y falsificables. Una de esas predicciones es que nunca se encontrará que ciertos fósiles sean de una edad en particular. Por ejemplo, la ascendencia común se falsificaría si se encontrara un fósil de conejo en el precámbrico, un período en el que tal vida habría sido imposible. Sin embargo, en realidad podemos predecir dónde y cuán profundos encontraremos fósiles utilizando el descenso común como marco. Tiktaalik, un fósil con características de tetrápodos y peces (aunque hay evidencia de tetrápodos más antiguos), se encontró de esta manera. Hay todo un campo de ciencia, paleobiogeografía, centrado en las distribuciones de plantas y animales antiguos. Esta rama de la ciencia encaja bastante bien con otros campos para crear una imagen más unificada de descendencia común. Los datos de varios campos a menudo convergen en resultados similares, aunque a veces las interpretaciones pueden diferir cuando se habla de especies individuales o de taxones muy antiguos.
Otra predicción es que toda la vida puede caber dentro de una sola jerarquía anidada. Esto sería falsificado si encontramos algo tan diferente que no podamos ubicarlo en ningún lugar del árbol de la vida. Es un hecho que existen algunas jerarquías anidadas, pero es una predicción falsificable de que cada especie tiene que encajar dentro de una sola jerarquía enorme.
Hay otras teorías que explican cómo exactamente la vida cambia con el tiempo. Por ejemplo, se cree que toda la evolución tiene lugar en etapas, siendo cada etapa lo suficientemente viable como para que el individuo no muera por completo. Esto sería refutado si encontramos algo como un dragón que escupe fuego. Los procesos que entrarían en la respiración del fuego serían imposibles de crear de manera gradual. Hasta ahora, cada estructura “irreductiblemente compleja” que se ha propuesto ha sido refutada, por lo que esta idea sigue en pie.
También hay un mecanismo comprobable de cómo tiene lugar la evolución: mutaciones seguidas de selección natural. Si bien no podemos observar directamente a un pez que se convierte en anfibio, podemos comparar el ADN entre especies y observar mutaciones individuales en tiempo real. De esta manera, podemos probar si las mutaciones pueden o no crear nueva información genética que pueda explicar las diferencias que vemos entre las diferentes especies. También podemos probar si estas mutaciones se acumulan o no con el tiempo. Pueden y lo hacen. Hasta ahora, nadie ha encontrado un “límite” más allá del cual las mutaciones de alguna manera dejen de acumularse. También hemos encontrado evidencia de que las mutaciones pueden de hecho crear el tipo de diferencias que vemos al comparar genomas entre especies. No hay una desconexión misteriosa entre una especie y otra. Casi todo puede explicarse por procesos bien conocidos. Si hay algo que no se puede explicar en este momento, puede estar seguro de que se está investigando actualmente y de que al menos tenemos alguna idea de qué buscar. Darwin pensó que la evolución del ojo era un desafío para su teoría, pero ahora tenemos una buena idea de lo que sucedió y los datos moleculares que lo respaldan.
Evolución de la fototransducción, fotorreceptores de vertebrados y retina
Int J Dev Biol – Evolución de los ojos y tipos de células fotorreceptoras.
La evolución de la fototransducción a partir de una vía cerrada de nucleótidos cíclicos ancestrales
Respuesta de Elijah Williams a ¿Se han observado mutaciones aleatorias que agregan información al ADN?
Básicamente, hay hechos y hay explicaciones para esos hechos. Es un hecho que los fósiles indican que la vida cambia con el tiempo y que la vida actual no es lo mismo que la vida anterior. La pregunta es por qué y cómo. La idea de que una deidad está directamente involucrada en estos cambios o de que cada fósil individual es un evento de creación distinto no es demostrable. Actualmente, la única teoría real para explicar la diversidad de la vida en la tierra, tanto hoy como en el pasado, es el descenso común. No recopila evidencia que respalde la ascendencia común, ya que nunca puede probar una teoría. Recopila evidencia que confirma sus predicciones y no refuta la teoría. No es “cierto”, pero aún no se ha refutado, por lo que no hay una buena razón para decir que está mal. No es más que “todavía no es falso”. Dado que actualmente no hay teorías alternativas para desafiarlo, eso hace que el descenso común sea la mejor explicación que la ciencia tiene para ofrecer en este momento. La mayoría de los científicos aceptan la ascendencia común porque hace predicciones útiles y no hay nada mejor. No “creen” en la ascendencia común y nadie más debería hacerlo. Simplemente aceptan que funciona en este momento y seguirán usándolo hasta que deje de funcionar.