Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una causa natural de muerte es cualquier cosa que no sea una causa no natural de muerte. Cuando las personas se suicidan, son asesinadas por otra persona o mueren como resultado de un accidente, eso se considera no natural. Cualquier otra causa es “natural”.
Para un forense (investigador de casos de muerte) , cualquier muerte causada por enfermedad o vejez es natural.
Cuando alguien muere por una muerte violenta o sospechosa, los médicos forenses intentan determinar tanto una ” causa ” como una ” manera “.
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La causa se refiere a la condición biológica que mató a la víctima, como un paro cardíaco repentino.
La manera describe todas las otras circunstancias que llevaron a esa causa en particular.
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La mayoría de los estados reconocen cinco maneras diferentes: homicidio, suicidio, accidente, natural e indeterminado .
Si se considera que una forma de muerte es “natural”, se cree que la víctima murió de un proceso de enfermedad interna o deterioro normal del cuerpo. Las fuerzas externas , como los productos químicos o la intervención humana, solo tuvieron una influencia mínima .
(Hay algunas áreas grises: la muerte por enfermedad infecciosa generalmente se clasifica como natural, a pesar de que los microbios asesinos provienen del exterior del cuerpo).
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Incluso cuando los hechos son claros, los médicos forenses a veces no están de acuerdo sobre la manera. Si un coágulo mata a un paciente durante un procedimiento para limpiar sus arterias obstruidas, los médicos forenses pueden considerarlo un accidente (el error médico) o natural (la enfermedad subyacente).
Un hombre que sufre un ataque cardíaco al palear nieve muere de muerte natural, pero si el ataque cardíaco ocurre durante una pelea a puñetazos , su muerte suele ser un homicidio .
La muerte por una reacción alérgica a una picadura de abeja puede llamarse natural o accidental. Si bien la intoxicación aguda por alcohol de una noche de borracheras siempre se clasifica como un accidente o suicidio , la muerte de un alcohólico de por vida por cirrosis hepática generalmente se clasifica como natural .
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Estas clasificaciones son médicas y, a veces, difieren del uso legal .
Por ejemplo, si un conductor ebrio matara a una víctima , el médico forense generalmente clasificaría la muerte como un accidente , pero los fiscales pueden considerarla un homicidio.
El resultado opuesto también es posible. En casos como un asesinato en defensa propia, el médico forense podría considerar la muerte un homicidio, pero el fiscal no presentará cargos.