Un ídolo es la representación de una deidad. Entonces un ídolo no puede ser adorado sin una deidad.
Pero una deidad no necesita tener un ídolo como condición previa. Una deidad puede ser adorada incluso sin un ídolo.
Para decirlo en el teorema del conjunto, un ídolo es el círculo interno, colocado dentro de un círculo grande de la deidad. Entonces, la deidad tiene un espacio que no es el del ídolo.
La escuela del Nirguna Bhakti sigue a sus deidades, sin ningún ídolo que representar. Kabir adoraba a Rama, y por lo tanto Rama era una deidad para Kabir, pero Kabir no tenía ni adoraba ningún ídolo. Él era un devoto nirguna.
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Hay muchas otras sectas de Nirguna Bhakti, como la de Kabir. Uno de ellos es el Ramsanehi, de Rajasthan.
Incluso la gente védica, que sigue al samhita y al brahamanam, sigue a las deidades védicas, pero no tiene ningún ídolo para estas deidades. Ni Brahamanam, ni Shrautsutra prescribe ningún ídolo para las deidades védicas. Los Yajnas védicos se realizan cuando se forma el altar, y el fuego se enciende según los rituales prescritos. Después de eso, es solo el homam y la recitación de diferentes himnos por parte de los sacerdotes de los cuatro vedas presentes en los rituales. No hay ningún ídolo en ningún lugar del altar. Las deidades se invocan solo a través de los himnos, y las ofrendas se dan a través del fuego. Una vez finalizados los rituales, las personas se dispersan, junto con los dioses o las deidades, sin ningún ídolo a la vista.
Incluso en la tradición de Arya Samaj, no hay ídolo en el ritual de sus Yajnas, que no están cerca del procedimiento prescrito en los Shrautsutras. Se hacen ofrendas en el fuego y se recitan himnos. Las deidades son adoradas por la recitación de himnos y homam.
La adoración de ídolos se practica en la escuela de devoción “Saguna”, donde el ídolo es considerado como la personificación de la deidad, y es adorado y apaciguado como un ser humano, es bañado, alimentado y ofrecido dinero también. El hinduismo, al ser una religión de mente abierta, ofrece un amplio espacio para todos, e incluye a todos, ya sean los idólatras o los nirguna.