Si está hablando de una clase de religión en el departamento de estudios religiosos o filosofía de una universidad acreditada, realmente no hay más espacio para “declaraciones y opiniones personales” que en un curso de matemática o biología o historia estadounidense.
Hay una gran diferencia entre los modos académicos y confesionales de estudio religioso. Si está en una clase dentro de una institución religiosa donde el objetivo es comprender mejor a la comunidad religiosa o lo divino, entonces las declaraciones y opiniones personales pueden tener un lugar. No es así en un entorno académico.
He tenido el privilegio de estudiar religión con algunas personas bastante notables, como Mark Lovelace (parte de la tripulación que trabajó por primera vez en los Rollos del Mar Muerto), Mitchell Reddish (uno de los editores de la Biblia anotada de Oxford) y Ted Lewis ( autor de libros en la serie Anchor Bible). Y he tenido conversaciones sobre religión con todo tipo de personas a lo largo de los años, incluida la cena en el piso de un granero con la cabeza de ISKON (Hare Krishnas) en América del Norte. Entonces tengo un pie en ambos mundos.
Pero en realidad son mundos diferentes. El estudio de la religión como materia académica es solo eso: estudias la religión como lo harías con cualquier otro fenómeno social, histórico o psicológico. Es decir, lo estudias objetivamente. Las anécdotas y las opiniones no tienen lugar.
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Recuerdo un curso con Ted Lewis que tenía conferencias mixtas, para estudiantes de posgrado y estudiantes de pregrado. Al comienzo de la primera conferencia, el Dr. Lewis explicó esta diferencia a los estudiantes de pregrado (yo era un estudiante graduado entonces, y todos ya lo entendíamos). Unas semanas más tarde, al comienzo de la conferencia después de nuestros primeros exámenes importantes, Lewis entró en la sala en un evidente estado de agitación y se lanzó a un regaño admirablemente controlado de los estudiantes de licenciatura.
Parece que algunos de ellos habían respondido preguntas en la prueba de manera confesional. Por ejemplo, había una pregunta que pedía a la clase que discutiera las dos cuentas diferentes en la Biblia de la conquista de Canaán, a las que podríamos referirnos como las cuentas “parciales” y “totales”. Más de un estudiante universitario respondió que creían que la cuenta “total” era precisa porque eran “cristianos que creen en la Biblia”.
Esto enfureció a Lewis, porque estaba claro que ni siquiera habían comprendido los conceptos básicos del curso. Como él dijo, con bastante fuerza, “¡AMBAS de estas cuentas están EN LA Biblia, así que no puedes decir que crees una cuenta sobre la otra PORQUE crees en la Biblia!”
Para ser justos, estos niños probablemente estaban en un alto estado de disonancia cognitiva porque nunca habían estado expuestos a un estudio objetivo de su religión. Dado dónde estábamos (en una gran escuela estatal en el Cinturón de la Biblia), un buen número de estos estudiantes ciertamente habían sido educados para creer que no había contradicciones en la Biblia. Por supuesto, para los estudiosos de la Biblia en universidades acreditadas, las contradicciones en los textos bíblicos son herramientas extremadamente importantes para comprender quién escribió esos textos y por qué y cuándo y dónde.
Pero esta es la razón por la cual los sentimientos personales, las creencias y las opiniones deben eliminarse del aula cuando se estudia la religión. Se interpone en el camino de la comprensión.