No es un secreto cuando llegaron las potencias coloniales, trajeron consigo el cristianismo. Sin embargo, las formas que trajo el cristianismo fueron diferentes para los diferentes poderes coloniales. Los británicos sí trajeron el cristianismo, pero no se impuso tan severamente o con tanta fuerza como otros como los españoles o portugueses. En realidad, no se trataba de programas patrocinados por el estado para cristianizar África, sino más bien como esfuerzos que la colonización permitió un mayor énfasis. Por supuesto, siempre hubo personas que estaban empeñadas en evangelizar a otros, incluso hoy, pero estos no eran convencionales en ningún momento dado.
Hay algunas razones por las cuales el Imperio Británico no fue realmente grande en difundir el cristianismo durante la era de la colonización. Por un lado, Inglaterra rara vez tenía una estrecha relación entre la corona y la iglesia. Especialmente después del Renacimiento, la relación era, en el mejor de los casos, cautelosa y, en el peor, se persiguen mutuamente. A diferencia de la Europa continental, en Inglaterra, los gobernantes que son excepcionalmente piadosos fueron vistos con sospecha por sus nobles y súbditos, y hay algunos casos en que la enemistad resultó en asesinato, o incluso en guerra. Finalmente, hicieron su propia versión del cristianismo, la Iglesia Anglicana.
Otra razón es que la religión siempre es excelente para unir a las personas. Y este no era el objetivo de la colonización. La colonización funcionó cuando la gente se desunió y luchó entre sí, por lo que el poder colonial puede obtener el control jugando en los bandos. La gente unida por la religión, incluso cristiana, es mucho más difícil de conquistar. Además, no había una política general de superposición para África, cada región (y país) se trató caso por caso. Alguna región ha sido cristianizada por otras potencias coloniales como los portugueses o los holandeses cuando los británicos tomaron el control de ellos. Algunas otras regiones eran países misioneros. Otras regiones fueron cristianizadas cuando el gobernante se convirtió. Y había algunas áreas donde las personas atraían al cristianismo con promesas de mejores tratamientos / recompensas.
Las colonias francesas, especialmente en el norte de África y el Sahara eran de naturaleza diferente. Allí, el islam y la cultura árabe habían dominado durante siglos. La conversión fue controlada por el Reino de Marruecos en el noroeste, donde los gobernantes inteligentes jugaron poderes coloniales entre sí, y el Imperio Otomano en el noreste con su propio poder impresionante. Las potencias coloniales solo tenían medios para penetrar efectivamente estas áreas después de la decadencia del Imperio Otomano (mediados del siglo XIX y principios del siglo XX). En ese momento, el nacionalismo era la próxima gran cosa y ya nadie daba ratas sobre la conversión religiosa.
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