Si alguien mató a Dios, fue Hegel, quien fue el primero en pronunciar la muerte de Dios. Hegel reemplazó a Dios con el progreso telico, con la historia apuntando hacia un final último y final. Fue la comprensión de que la historia sucede, que desde algunas perspectivas el progreso aparece a través de la historia, y que el mundo no había estado simplemente en un estado estático durante todo el tiempo con cambios menores que no representaban mucha diferencia, lo que había matado a Dios. En lugar de un Dios creador todopoderoso, Hegel propuso un Geist, o Espíritu, que evolucionó con los tiempos, y eventualmente alcanzaría un estado final perfecto. En lugar de haber alcanzado la perfección en el momento de la creación del Hombre que solo se alejó de la perfección a cada paso del jardín, la perfección reside en el futuro. Fue la revolución industrial la que dio cuenta de que la historia sucede, cuando las cosas finalmente cambiaron lo suficientemente rápido como para que surgiera el concepto de progreso: esto es lo que mató a Dios, y esto es con lo que estaba tratando Nietzsche, una cultura que aún no había comenzado darse cuenta de que el concepto que mantenía unida la cultura y la sociedad se estaba desintegrando rápidamente.
Hegel proclamó la muerte de Dios, Nietzsche diagnosticó una cultura que aún no se había dado cuenta de que Dios estaba muerto, una cultura del nihilismo.