La religión ha contribuido enormemente a la estabilidad política.
Para persistir, las sociedades requieren que se cumplan dos circunstancias: 1: las sociedades deben tomar más de sus miembros que sus miembros de la sociedad. 2: Los miembros de una sociedad deben tomar más de su sociedad de lo que su sociedad toma de ellos.
En una sociedad puramente materialista, esto ocurre cuando los esfuerzos combinados de las personas producen más de lo que las personas individuales podrían haber producido por sí mismas, y el excedente se comparte entre las personas y su sociedad.
Con una religión, una sociedad también produce valores ‘espirituales’, que también constituyen una forma de riqueza, y aumentan las recompensas que los miembros de esa sociedad reciben de esa sociedad. (Indirectamente, estos también pueden aumentar la productividad material de los miembros de esa sociedad y, por lo tanto, la riqueza material de esa sociedad misma).
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Ahora, la sociedad materialista solo produce recompensas materiales. * Estas son limitadas en cantidad y calidad. Las recompensas ofrecidas por la religión pueden hacer una contribución sustancial a las recompensas totales producidas por una sociedad. (Sustancial. Nunca infinito, lo que permite tasas de descuento razonables). Estas recompensas consisten en bienes no excluibles y, por lo tanto, tienden a ser más igualitarias en la distribución (incluso dado el ejemplo de la Iglesia Católica).
Juntas, estas consideraciones implican que una sociedad con una religión fuerte es más estable y resistente que una sociedad puramente materialista.
Los gobernantes de una sociedad destruyen su sociedad (y, si la religión de esa sociedad excusa su comportamiento, esa religión misma), cuando los gobernantes dejan de asignar suficientes recompensas a los trabajadores de la sociedad. Esos trabajadores entonces perciben que ya no se benefician de la membresía en su sociedad, y sus contribuciones a la sociedad pueden disminuir y cesar. Incluso pueden motivarse para actuar contra aquellos que perciben como los miembros controladores de su sociedad, que ahora actúan en contra de los intereses de los trabajadores. Las recompensas civiles religiosas y no materiales moderan esto, permitiendo que una sociedad persista incluso mientras está sufriendo un colapso material.
Lo que entendemos por religión que aumenta la estabilidad es en realidad la noción más técnica de que la religión aumenta el tamaño de la “cuenca de estabilidad” de una sociedad. Lo que esto significa es que los choques y conflictos, cuando ocurren, aunque serán menos frecuentes, serán más grandes y más violentos. Sin embargo, esta diferencia puede permitir más “progreso” y mantenimiento del capital material y social.
* Esto es solo por el argumento. Es importante tener en cuenta que incluso la sociedad más secular produce (y debe producir) bienes espirituales de tipo social, como la familia, diversos derechos políticos y otro capital cultural, que contribuyen a su riqueza. Para responder a esa pregunta, no creo que China, dada su situación, en contraste con los estados europeos y del Medio Oriente, haya tenido alguna vez la necesidad de mejorar las características del monoteísmo. Y sus emperadores seguramente no tenían ningún interés en permitir la creación de centros de poder competitivos. Pero esto todavía está abierto en mi mente.