En la filosofía hindú, un avatar (también deletreado como avatara), es la encarnación (manifestación corporal) de un ser superior (deva), o el Ser Supremo (Dios) en el planeta Tierra. El ser superior desciende deliberadamente a los reinos inferiores de la existencia con un propósito especial, generalmente para despertar entre los seres humanos un entendimiento de la verdad eterna encarnada en los Vedas. El término se usa principalmente en el hinduismo, para encarnaciones de Vishnu a quien muchos hindúes adoran como Dios. Se cree que muchos grandes filósofos y santos hindúes, como Raghavendra Swami, son avatares.
Según la tradición hindú, Shanku Karna fue maldecido por haber nacido en el mundo como Prahlada, hijo del rey demonio Hiranyakashipu. Prahlada se dedicó ardientemente a Sri Vishnu, quien tomó la forma del Avatar Narasimha para matar a Hiranyakashipu. En su próximo nacimiento, fue Vyasaraja, siguiendo la filosofía de Sri Madhwacharya. Nació de nuevo como Venkatanatha o Veene Venkanna Bhatta (ya que era competente e insuperable en tocar la veena, una forma india de laúd). Venkatanatha fue nombrado Guru Raghavendra al ser iniciado en sannyasa (el orden más alto del monacato hindú), y es considerado como uno de los más grandes santos madhwa.