Muchas veces no lo es. Por ejemplo, el budismo tiene Kōans, que están diseñados específicamente para ser imposibles de tomar literalmente, y para estimular el pensamiento no lógico debido a la incapacidad de la lógica para abordarlos.
Muchas formas de paganismo, tanto modernas como antiguas, incluían misterios y ritos de iniciación donde el objetivo era cambiar el pensamiento y la perspectiva del iniciado, no transmitir declaraciones literales.
Del mismo modo, el neoplatonismo se centra en formas abstractas e ideales en lugar de verdades físicas o literales. Sócrates usó frecuentemente “historias probables” como la historia de la Atlántida o la Cueva, como un medio para estimular el pensamiento y la comprensión en lugar de una declaración literal de los hechos. En “Simposio”, Sócrates describió sus métodos como análogos a una partera que ayuda en el parto. Por lo tanto, no le dijo a las personas verdades literales, sino que las ayudó a explorar la verdad a través del diálogo, historias, mitos, etc.
El hábito de ver la religión surgió literalmente en Occidente a partir de las luchas entre diferentes sectas del cristianismo para afirmar el dominio. Dado que las sectas eran nuevas, el método más efectivo para afirmar el dominio era afirmar que era la única fuente de pensamiento cristiano literal y verdadero. Esto alejó la interpretación religiosa del significado y hacia un enfoque textual estricto que exigía que cada palabra se tomara literalmente.
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Al mismo tiempo, el surgimiento del pensamiento racional y la codificación de la lógica científica crearon una situación en la que dos líneas de pensamiento evolucionaron en paralelo. La polinización cruzada de ideas entre los dos llevó a que algunas religiones se volvieran aún más literales, mientras que algunas variedades de racionalismo adoptaron las tácticas extremistas de sus contrapartes religiosas fundamentalistas.
El énfasis excesivo en la lógica y la verdad literal, física, racional y demostrable, excluyendo todo lo demás, condujo a nuestra situación actual, donde muchos en Occidente ven todo literalmente. Este énfasis excesivo en la verdad literal alentó a muchas religiones a intentar ser más literales para competir.