Porque en aquellos días parecía que la esclavitud era una situación natural, para la que nadie podía pensar en una alternativa. En efecto, en su mayoría lo vieron como una parte ordinaria del mundo que debería lamentarse, pero no podría modificarse.
Siempre ha habido trabajos que la gente encuentra repulsivos, pero deben hacerse. Alguien debe desenterrar el retrete y vaciar las ollas de la cámara. Alguien debe manejar la basura. Alguien debe mover esas enormes piedras para construir el palacio del gobernador. Alguien debe limpiar los establos y remar las galeras. En una economía pobre en efectivo no se podía contratarlo, y el Imperio Romano fue muy eficiente en quitar el efectivo del campo y canalizarlo a Roma. Entonces la esclavitud parecía ser la única alternativa. En cualquier caso, el manejo de las rebeliones serviles por parte de Roma (como el de Espartaco) dejó muy claro que tratar de librar a Roma de esclavos por la fuerza no funcionaría.
Entonces, los primeros cristianos aceptaron la esclavitud como parte del orden natural de las cosas, y trataron de suavizar su inhumanidad en lugar de terminar con ella.
En los tiempos modernos, hemos reemplazado lentamente a nuestros esclavos con máquinas. Nuestros retretes son inodoros. Nuestras aguas residuales se tratan mecánicamente sin que los humanos tengan que hurgar en ellas. Las máquinas mueven nuestras piedras, las máquinas mueven nuestros barcos y nuestros carros. Las máquinas hacen mucho más fácil mudar los graneros. Alquilamos a nuestros esclavos mensualmente de la compañía eléctrica, o los alimentamos en la estación de servicio. Ya no necesitamos esclavos humanos. Podemos ver que, a pesar de nuestros esfuerzos, es una institución que no se puede suavizar: el control absoluto sobre la vida de otro es una invitación a la crueldad.
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Así que ahora, los cristianos pueden dejar de lado las evasiones morales que buscaban humanizar lo inhumano y trabajar para su abolición.
Algunos siempre lo han hecho. En ca. 391 dC, San Telémaco saltó al piso del Anfiteatro Flavio (Coliseo) en Roma y buscó terminar con los juegos de gladiadores. Fue apedreado por la multitud, que no quería que se interrumpiera su diversión.
Todavía existen varios tipos de esclavitud, la esclavitud por deudas y la esclavitud sexual son las más comunes. Pero los cristianos, y miembros de muchas otras religiones, continúan trabajando en contra de ella.