Lo notable es que hay una percepción de dualidad. La gente cree que hay una personalidad independiente del cuerpo, el sentido de sí mismo.
Nadie sabe de dónde viene el sentido del yo. Es extremadamente persistente, incluso ante la evidencia de que el yo está fuertemente influenciado por la química del cerebro. Altere el cerebro, con drogas o lesiones o incluso campos magnéticos, y la sensación de autoalteración. Si hay un “yo” externo que persiste independientemente del cerebro, nadie ha podido encontrar dónde se conecta con el cerebro, o delinear las cosas sobre el sentido del yo que pueden alterarse con medios puramente físicos.
Como se percibe que el yo está separado del cuerpo, surge naturalmente la pregunta de qué le sucede cuando el cuerpo deja de funcionar. No hay respuesta a la pregunta, ya que no hay una manera confiable de que una persona que persiste después de la muerte se informe. Pero la creencia en la persistencia del yo es extremadamente fuerte.
Su manifestación es culturalmente dependiente: algunos creen en la reencarnación, otros en algún estado eterno de recompensa o castigo. La antigua noción griega de Hades era que el inframundo simplemente era otro estado del ser, ni recompensado ni castigado, pero muchas culturas creen que el estado del yo en el más allá recompensará al bien y castigará al culpable.
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Solo puedo especular sobre por qué es así, pero está claro que incluso en la vida, las personas desean que haya un equilibrio: buenas personas recompensadas, malas castigadas. Como está claro que a menudo no resulta de esa manera, es fácil creer que los libros podrían estar equilibrados por la fuerza después de la muerte.
Desafortunadamente, la mayor parte de lo que sabemos sobre el sentido del yo es especulativo. El “alma” es una respuesta no científica en ausencia de evidencia, pero es difícil reunir evidencia. Parece residir en la maquinaria del cerebro, pero es tan enormemente complejo e intrincadamente pequeño que los experimentos son difíciles de hacer y de entender. Entonces la noción de “alma” persiste, y probablemente lo hará por bastante tiempo.