Los otomanos basaron su regla en el sistema de “mijo” en el que los grupos estaban listados por religión y cada uno se consideraba su propia nación. El sultán era el califa y, por lo tanto, (al menos en teoría) jefe del mundo islámico. Los cristianos ortodoxos eran el “Ron” o la “nación romana” y bajo el gobierno del Patriarca de Constantinopla que informaba al Sultán y siempre y cuando pagaran sus impuestos y no se rebelaran, había autonomía. Cuando los griegos se sublevaron en 1821, la Iglesia inicialmente condenó la revuelta, mientras que el sultán, que consideraba a los griegos privilegiados y desagradecidos, colgó al Patriarca.
No fue hasta la era de la Primera Guerra Mundial en que el nacionalismo turco atacó a grupos considerados extranjeros (griegos, armenios) por genocidio o expulsión (o ambos), otros como los kurdos fueron empujados al margen y se les advirtió que no se convirtieran en nacionalistas o que el mismo destino sucedería. ellos.