Mahabharat comienza con Shantanu. Se enamora de River Ganga y quería casarse con ella. Ella está de acuerdo con la condición de que Shantanu nunca debería interrogarla sobre lo que hace. Shantanu está de acuerdo y tuvieron 6 hijos. Ganga mató a todos estos niños en el momento en que nacen arrojándolos al río. Atado por la palabra dada, Shantanu, a pesar de estar molesto, se mantiene tranquilo. Cuando nació el séptimo niño y Ganga estaba a punto de matarlo, Shantanu obstruye y cuestiona a Ganga. Ganga deja al niño con Shantanu y para siempre deja Shantanu. Este niño es Bheeshma. Su nombre original es Devavratha.
Con respecto a la segunda parte de la pregunta: después de unos años, Shantanu se enamora de una mujer pescadora, Mathsyagandhi. Sin embargo, esta dama plantea la condición de que el hijo nacido fuera de su matrimonio sea el Rey. Shantanu está locamente enamorada de esta dama, pero no pudo aceptar la condición. Devavratha se enteró de esto y acepta no reclamar el trono. Sin embargo, Masthyagandhi planteó una objeción de que los hijos de Devavratha podrían reclamar el trono. Devavratha hizo un juramento de que nunca se casará. Desde ese día en adelante se le llama Bheeshma. Shantanu y Mathsyagandhi tuvieron 2 hijos llamados Chitrangada y Vichitraveera. Estos hermanos están casados con las hermanas Ambika y Ambalika.